大洋有廣義和狹義兩稱，通常說的大洋是指狹義上的大洋，即“袁大頭”。
廣義上的大洋是清末到民國期間各種流通的“壹圓”型銀幣的統稱。基本屬性是：重量在27克左右，成色在90%左右。主要包括：西班牙本洋、墨西哥鷹洋、法屬印支坐洋、日本龍洋、英國站洋、奧匈帝國“大奶媽”、（清朝）各種龍洋、（民國）大頭、小頭、船洋、漢版等，甚至荷蘭的2.5盾、法國/比利時的5法郎等等，也就是說凡是符合這個規格的都可以認為是大洋。
狹義上的大洋即銀元，又名袁大頭。1921年民國成立後，於1914年推出《國幣條例》，確立銀本位貨幣制度，定國幣“壹圓”重七錢二分，含純銀八成九，即六錢四分八厘（23.9024808克），約等同於銀圓壹枚，又定十分之壹元為壹角，十分之壹角為壹分。國幣的壹圓被鑄成八成九銀、壹成壹銅的硬幣，上有袁世凱頭像，俗稱“袁大頭”，並推出以銀鑄造的輔幣，同時在全中國流通。（1928年國民政府定都南京後，亦曾頒布國幣條例，繼續使用銀本位發行貨幣。國府壹圓含純銀為23.493448克，鑄造成的銀圓比“袁大頭”略小，因為上有孫中山頭像，被稱為“孫小頭”。）
目前，在錢幣市場上，真品袁大頭銀元交易價格如下：袁大頭銀元三年，普品市場交易價600--650元左右、 袁大頭銀元八年，普品市場交易價1000左右、袁大頭銀元九年，普品市場交易價700元左右、袁大頭銀元十年，普品市場交易價650--700元左右。
圖例：袁大頭銀元三年