大洋有廣義和狹義兩稱,通常說的大洋是指狹義上的大洋,即“袁大頭”。
廣義上的大洋是清末到民國期間各種流通的“壹圓”型銀幣的統稱。基本屬性是:重量在27克左右,成色在90%左右。主要包括:西班牙本洋、墨西哥鷹洋、法屬印支坐洋、日本龍洋、英國站洋、奧匈帝國“大奶媽”、(清朝)各種龍洋、(民國)大頭、小頭、船洋、漢版等,甚至荷蘭的2.5盾、法國/比利時的5法郎等等,也就是說凡是符合這個規格的都可以認為是大洋。
狹義上的大洋即銀元,又名袁大頭。1921年民國成立後,於1914年推出《國幣條例》,確立銀本位貨幣制度,定國幣“壹圓”重七錢二分,含純銀八成九,即六錢四分八厘(23.9024808克),約等同於銀圓壹枚,又定十分之壹元為壹角,十分之壹角為壹分。國幣的壹圓被鑄成八成九銀、壹成壹銅的硬幣,上有袁世凱頭像,俗稱“袁大頭”,並推出以銀鑄造的輔幣,同時在全中國流通。(1928年國民政府定都南京後,亦曾頒布國幣條例,繼續使用銀本位發行貨幣。國府壹圓含純銀為23.493448克,鑄造成的銀圓比“袁大頭”略小,因為上有孫中山頭像,被稱為“孫小頭”。)
目前,在錢幣市場上,真品袁大頭銀元交易價格如下:袁大頭銀元三年,普品市場交易價600--650元左右、 袁大頭銀元八年,普品市場交易價1000左右、袁大頭銀元九年,普品市場交易價700元左右、袁大頭銀元十年,普品市場交易價650--700元左右。
圖例:袁大頭銀元三年