不過人生之舟絕不會永遠在風平浪靜中凱歌遠行。這年，為小狄更斯9歲生日的贊美歌剛剛唱過，小小狄更斯的人生之舟還未啟航遠行就遭遇了迎頭惡浪，父親因債務糾紛，突然被捕入獄。人生之旅，風雲突變。
小狄更斯整日聽慣了的歡笑聲、歌唱聲霎時為哭聲和哀嘆聲所替代，災難的烏雲籠罩著他幼小的心靈。
在父親進監之後，為了躲債，母親隨後也住進了監獄，孤苦伶仃的狄更斯和可憐無奈的小姐姐獨居獄外，日夜與淚水相伴。惟有禮拜日，也惟有這壹天，是小小狄更斯最期盼的日子，最感溫暖的日子，只有這壹天，才能相伴雙親，才能苦訴衷腸，才能體會親情的可貴。往日的可戀，才能深深地品味短暫的天真童趣的幸福。
不久，小小年紀的狄更斯為生存就進了鞋油作坊當了童工。15歲那年他就徹底告別了愛戀的同學少年，邁上了獨自謀生的不歸之路。接下來他打工做職員，當記者，苦爭苦鬥，乞求四方，始嘗人間酸甜苦辣。
在苦難中艱難跋涉的狄更斯21歲的人生路，突然發生了驚天動地的大轉折。這年秋日，鬼使神差的他趁人稀天靜的夜晚向《月刊》雜誌偷偷地投進了改變他壹生命運，後來蜚聲文壇的處女作——《明斯先生和他的表弟》。當該文刊發的消息傳來後，正在與命運苦苦搏鬥的狄更斯，激動得淚流滿面，在會堂躲了整整半個小時，心情難以平靜。
開山之作，壹鳴驚人。時來運轉的狄更斯聲名大振，壹時間名人爭相與其交往，作品爭相刊載，劇場爭相改編。意氣風發的狄更斯創作激情似火山、如海嘯般地爆發了。
他草草結束了新婚蜜月，日夜兼程，潛心寫作。他常常同時創作幾部作品，他常常同時擔任幾個刊物的編輯，他常常為趕寫連載的作品數日不眠，甚至陷入瘋狂的狀態。長期嘔心瀝血的創作甘苦，長期日積月累的辛勞，長期冥思苦想的折磨，終於使昔日生氣勃勃的年輕才子，頭發早早花白，雙頰凹陷，疾病纏身，瘺病使他嘗到了手術的痛苦，痛風病讓他吃盡了苦頭。
面對著病痛，狄更斯沒有退卻、沒有猶豫、沒有悔恨，他依然滿腔激情咬牙前行。
奮鬥是金，奮鬥就有收獲。不久，《老古玩店》又誕生了，《雙城記》史冊留名，《大衛·科波菲爾》名垂千秋，《匹克威克外傳》、《荒涼山莊》、《董貝父子》等壹部部力作的相繼問世為狄更斯奠定了他雄踞世界文壇之巔的偉大地位。
然而，永不止步的狄更斯並沒有滿足，沒有懈怠，他又要向新的藝術領域挺進，他要向新的目標、新的追求發起沖鋒——他還要做壹名偉大的演員、壹名職業朗誦者。這是狄更斯孩童時就確立的人生目標，只是由於當時突然患病的緣故，才使年輕時的狄更斯失去了報考演員的機遇，也正是這與演員失之交臂的疾病，才使世界文壇誕生了壹位大家宿將。
功成名就的狄更斯此時已是年老體衰，登臺演出實在是與他的地位和精力極不相稱。他這出人意料的決定壹經傳出，即刻引起了社會壹片意料之中的嘩然。因為這樣會損害光芒四射的大作家的形象，會摧殘他病弱體衰的生命！
但是，壹生奮鬥不止的狄更斯壹經認準的方向是決不會改變的。狄更斯決心走出鬥室，重新回到自己曾經生活的社會底層，回到人民之中，實現自我，實現童年的理想！
因為他堅信，停止了探索，停止了創造，停止了奮鬥，就意味著生命的終結！
狄更斯終於義無反顧地大膽地走上了舞臺。他選定了演出代理人，打出了預告，狄更斯大膽果斷地首選倫敦登臺亮相，結果大獲成功。緊接著，他又馬不停蹄地奔赴各省城鄉舞臺。長途跋涉，長期辛勞，長久在舞臺熾熱的瓦斯燈“炙烤”中，在瞬息萬變的喜怒哀樂的角色轉變中，在歡呼和掌聲中，狄更斯的精神和體力壹點壹滴地悄悄地消耗著。日甚壹日的疲勞顯現了，日甚壹日的舊病復發了。失眠、頭暈、麻木等病癥接踵而至。壹場演出後，他常被人們扶下舞臺，躺著聽完觀眾的最後告別掌聲。盡管如此，當下壹場演出的時間壹經到來，他又會精神抖擻地重新奔向舞臺，又心甘情願地為其終生追求的理想而拼搏。
狄更斯終於實現了他的人生夙願，他用自己年老的汗水和心血，成功地舉行了423場朗誦會。當他艱難地走上告別演出的舞臺時，當他渾身顫抖著，滿含淚水地讀完最後壹句臺詞時，全場聽眾如醉如狂，歡聲雷動，久久不肯離去，以無比崇敬的心情向這位叱咤文壇舞臺幾十年的偉人歡呼、致敬。
在狄更斯告別了舞臺兩周之後，極度疲勞終於迫使他回到了可愛的故鄉，回到了自己的小屋。他太渴望奮鬥，他太累了，他畢竟老了。
1833年6月9日晚6時10分，苦苦奮鬥壹生，碩果累累的偉大而天才的作家狄更斯，在親人故友悲痛的呼喚聲中，在眷戀的淚水滾過臉頰後，疲倦地走了。
查爾斯·狄更斯的壹生是創造的壹生，奮鬥的壹生！