最早的書寫體系可以追溯曾到居住在美索不達米亞平原的閃族人，美索不達米亞位於幼發拉底河和底格裏斯河之間，屬於如今的中東地區，這塊地域至今依舊不平靜。
除了中東的幼發拉底河和底格裏斯河之外，埃及的尼羅河、印度的印度河，還有中國的黃河是四個最古老文明的發源地。這些河流見證了壹代又壹代文明的起起落落。
人們對古埃及的印象都和金字塔、法老文明和木乃伊有關，而希臘和羅馬人普遍承認，埃及是醫學的發源地。
對於古埃及人來說，人死後的生活是極為重要的，只有完好的保存住屍體才能維護住靈魂，通往來生。
所以生前富有的埃及人死後的陪葬極其豐富，他們認為這些東西可以帶到另壹個世界。貴族和王族死後還會有仆人、官員、藝術家們被殺死殉葬，以便在另壹個世界也有人服侍。古埃及木乃伊的神秘制法大同小異：先清除內臟，再徹底幹燥屍體，然後包裹幹化屍體。
埃及古物學者曾經在底比斯附近的王國谷發現了許多墳墓，但後來都被盜墓者洗劫壹空。曾經還有過壹則關於“法老的詛咒”的傳言，傳說中有12個考古學家在打開埃及法老的墳墓後的7年間，相繼死亡。
吸引盜墓者和考古學家來到這些保護得非常好的墳墓的除了珠寶還有陪伴著木乃伊的那些寫在墳墓和棺材壁上的經文，也就是亡靈書。
這些書包括拼寫和地圖集，引導死者離去的路。壹些最早期的埃及法老的墳墓為活人祭提供了證據，學者認為，早期王朝的國王們非常有權勢和威信，他們死後，他們的宮廷官員、仆役、藝術家也被殺死殉葬，以便在國王死後仍然能服侍他們的統治者，他們的名字和生前的官職也屬於陪葬品。
在王朝統治前的埃及(公元前3100年以前)，屍體被包裹在絲綢或亞麻布裏埋在沙漠的中空墓穴中。如果屍體沒有被胡狼發現而遭撕毀，又熱又千的沙子會吸幹屍體中的水分，使屍體看遇來像黑袍色的皮椅套，但經過上千年後仍可辨認出。
簡單的沙葬是農民的慣例，但在王朝統治時代，法老及其他高貴的人被埋葬在更精心制作的墓穴中。不幸的是，把屍體放在相對涼快、潮濕的地下墓穴反而易於腐敗。如果法老既想有精美的休息場所又想有壹個保存很好的屍體，為了永生就需要有新的處理屍體的方法。
埃及木乃伊神秘的制法很多，但基本步驟很簡單清除內臟，徹底幹燥屍體，並且包裹幹化的屍體。在約3 000年中，具體方法和防腐技術的質量有所變化，但基本原則是壹樣的。
幹燥可通過用於保存食物和毛皮的技術來做到，正如腌魚或腌萊壹樣，也許像腌菜那樣保存法老的屍體不太美觀，於是壹種神秘的制作工序提供了更好的方法，在炎熱、有幹燥沙子或醋鹽水的地方，防腐匠使用泡堿作為壹種幹燥劑，這是壹種天然的鈉鹽化合物，除去最易腐敗的內臟，而心臟被認為是思維所在地保留在體內。
希羅多德留下了很多關於屍體防腐的記載，其中包含的許多資料反映了壹種晚期的、也許是退化的防腐狀態。
據他記載，有三種制作木乃伊的方法，它們的程度與價格不同：
第壹等級
防腐匠用壹根鐵管從鼻子將大腦抽出，再在肋部把內臟拿出來，腹腔用棕櫚酒和香料沖洗，在把香料填人腹腔前，屍體要放在泡堿中70天，當屍體防腐結束後，屍體被清洗，用優質亞麻布包裹，用樹膠塗抹，並裝入壹個人形的木箱。
第二等級
如果沒那麽多錢，可以要求防腐匠做得便宜些。省去抽取大腦和切開腹腔的步驟，直接從肛門註入雪松油到腹腔，然後把屍體放於泡堿中防腐。70天後拔掉肛門上的塞子，讓油和溶解的腸子流出。防腐匠還給親屬的處理後的屍體只剩下皮膚和骨骼。
第三等級
也就是更窮的人了，他們只能希望用簡單的漂洗來清除腹腔和70天的浸泡來防腐。
不過希羅多德關於防腐過程的細節描述也有明顯有錯誤。根據其他的資料顯示，防腐匠用的是杜松油而不是雪松油，整個防腐過程需要70天，其中40天用成袋的泡堿裏裏外外包裹屍體並使屍體脫水。有時防腐匠采用簡化程序，省略取出內臟，而用洋蔥、大蒜代替適當的芳香防腐劑。
這些劣等的技藝和明顯騙人的行為在木乃伊的包裹上顯示出來，內臟嚴重殘缺不全，骨頭斷了或丟了，動物遺體或木片被用來填充屍體。
化學家曾經嘗試著重新提取和分析古代防腐劑的成分，其中壹些科學家之所以相信防腐劑是取自雪松木的提取物，是因為雪松中含有壹種叫做鄰甲氧基苯酚的化學成分，而在杜松油中則沒有。經過比較，相比於其他不常用的防腐劑雪松木可以阻礙細菌成長，還能有效保存動物組織。
可是莊重神聖的木乃伊在後世迎來了諷刺。
埃及木乃伊有壹項獨特的用處，把木乃伊磨成粉末狀，可以作為割傷和擦傷的藥物。在16世紀末，埃及的每壹個藥鋪裏都能發現“木乃伊粉”，當時人們認為毀壞遺體制藥意味著保護永生。英國內科醫師托馬斯·布朗爵士的書裏記錄，他發現木乃伊被後代所分享，木乃伊成為了商品，法老被當作香液來買賣。
不止如此，“木乃伊粉"的風潮過去以後，威廉·康列得·倫琴發現X射線重新喚起了西方人對埃及古跡的興趣。導致大約8000具木乃伊被粗劣地研究。
最近，古生物學家讓木乃伊接受了更加復雜的檢查，如X線檢查、C丁掃描、電子顯微鏡觀察、化學分析、免疫分析和其他分析技術，以極小的損害提供有價值的數據。
生化技術能用來檢測瘧疾、各種貧血和寄生蟲病，保存完好的木乃伊提供了關於寄生蟲病、外傷、代謝性和遺傳性缺陷的信息。比如壹個死於約公元前1500年的人的木乃伊提供了也許是最早的材苯丙酮尿癥外的病例，這是壹種由於缺乏分解苯丙氨酸的酶引起的代謝病。
從屍解和X光中得出的對木乃伊的第壹印象是疾病的危害性，這與古埃及的生命河——尼羅河有關。由尼羅河造就的肥沃的土壤、灌溉的水渠也餵養了寄生蟲。
木乃伊中鈣化的蟲卵反映了血吸蟲病，病癥是裂體血吸蟲或者持續低燒。在古埃及的人體中，至少發現五種血吸蟲曼氏血吸蟲、日本血吸蟲、眉公血吸蟲、間插血吸蟲和埃及血吸蟲。釘螺在不流動的灌渠中旺盛生長，血吸蟲要在釘螺中完成生命周期的必須階段。
當自由遊動的寄生蟲的幼蟲穿透新宿主的皮膚時，人體的感染就開始了，幼蟲轉換形式後，寄生蟲就送人到毛細血管和淋巴腺組織中，開始在各器官之間的遷徙。嚴重的感染能夠導致肺、肝、腸和尿道的損害。
雖然血吸蟲病不會直接致人死地，但是慢性刺激在患者壹生中會不斷破壞宿主的腦力和體力。成熟的寄生蟲產卵有3-5年的壽命，當蟲卵被排泄到新鮮的水中時，它們轉化為二種新的形式感染新鮮水中的釘螺。
之後，在釘螺中又開始重新生產的過程，新的寄生蟲出現了，並且通過襲擊哺乳類宿主開始新的循環。
根據流行病學家估計，血吸蟲病至少感染了大約2億人口，分別分布在非洲撤哈拉、巴西、委內瑞拉、加勒比海海岸、中國、印度尼西亞、菲律賓、柬埔寨、老撾。雖然主要的病原已經被控制住，但血吸蟲病仍然在新的地區傳播，水資源的發展和人口的遷移及增長導致了環境的改變，這些因素促使了血吸蟲病的傳播。例如，埃及阿斯旺水壩的建設最終消滅了埃及血吸蟲病，但是出現了姓氏血吸蟲病。
水能傳染，風也能致病。從沙漠吹來的風攜帶很多沙粒，沈積在肺裏會導致壹種類似於煤礦工人易患的“黑肺病”。
當專家用電子顯微鏡檢測木乃伊的肺組織的時候，也檢查出檢測出塵肺問題。不過埃及的木乃伊都是有錢人，還是不能確定這種疾病是否在廣大農民中存在。
但時常發生的沙暴汙染了大多數食物，使得壹切食物都變得粗糙，用來磨碎谷物的石頭又會把碎屑加到谷物中。在面包和其他的食物中發現有沙粒，這會引起無論是富人還是窮人嚴重的牙磨損。檢查發現，沒有幾具木乃伊的牙齒是健康的，有時牙齒的磨損嚴重到連牙根都腐爛了。
要知道，古埃及人的牙齒很少有蛀牙，他們熱衷清潔和個人衛生對牙齒的清潔水平很高。比如用泡堿清潔口腔，也會通過咀嚼蘆葦來清潔牙齒。
在木乃伊中發現的其他疾病有肺結核、動脈硬化、關節炎。由於壹直被潛在的危險因素攻擊、消耗以及面對疾病和創傷事故無能為力，就算是最有特權的古埃及人也不大可能活過40歲，也許他們中沒有幾個人能活到成年，那些畫在棺材和墳墓中的成年人生活的畫像是壹種理想。
細菌學家瑞福的報告指出，在他的同代人中所存在的動脈粥祥硬化癥也能在幾乎所有他研究的埃及木乃伊中發現。動脈硬化癥的證據與心臟和血管的各類疾病相關，包括心跳、心臟病發作還有外圍血管的疾病，這些在埃及木乃伊中都有發現。
古埃及人中也有罕見的長壽個案發生，埃及法老拉美西斯二世對拉美西斯二世的木乃伊的研究表明，盡管他生前受著關節炎、動脈硬化癥、顳動脈鈣化、牙損傷並感染並發癥等種種病痛的折磨，晚年時的身體和精神都已十分虛弱，但他活到了90歲。
在埃及盛行的各種疾病,使得希羅多德的觀察具有合理性,整個國家到處都是高度分工的醫生,分別專門治療眼睛、頭部、牙齒、胃和不明原因的疾病。
雖說不是所有的埃及醫生都是專業的,但有證據表明，專科醫生、江湖醫生、祭司和巫師協調工作,他們就如何醫治病人相互參考。
灌腸師常被認為是最早的肛腸專家,最早開始可能是為法老灌腸。根據埃及神話,灌腸本身有著神聖的來源,它是由透特，也就是埃及神話中的月神發明的。
內科醫生經常被教育應該有良好的個人素質，這種專業化反映了壹個宗教信條:身體無處沒有自己的神，像他們待奉神壹樣,祭司和醫生傾向於專註某壹特定器官或疾病。
藥劑師的技藝來源是古代埃及司生育和繁殖女神艾西斯，她把治病的秘密傳給兒子太陽神霍魯斯。那些不僅參與建立防腐方法,還參與建立“生命殿堂”的醫學人員，都把阿努比斯視為自己的保護神。
除了分析古代法老的疾病以外,現代醫療技術也能用於“治療”木乃伊,這些木乃伊由於長期展覽、貯存不當以及昆蟲、真菌、細菌的侵襲得了“博物館病”。
在引人現代技術確定古生物的年齡之前，古埃及學者用間接辦法，例如通過估計棺材的裝飾、死者的姓名和陪葬品來判斷木乃伊的年齡，方法通常是不確定的。
有時不正確是因為有些木乃伊曾被盜墓者破壞,屍體常在新的、不相配的棺材中以壞損而告終。
現在研究者可以通過CT掃描三維成像來判斷木乃伊的形象，不用再打開裏屍布裏。這種方法能讓科學家探測到早先不為人知的埃及葬禮，還有放在木乃伊中的陪葬品。
如果組織標本未汙染或骨膠原可被利用,則碳14可用來估計木乃伊的年代,但是去除來自木乃伊材料的雜質很困難。
X射線分析可提供關於醫學和牙病的有價值數據、估計死亡年齡和生物形態改變,這也使現代學者的研究更客觀合理。
參考書籍：《醫學史》第二版