碼頭上的人，全是硬碰硬。手藝人靠的是手，手上就必得有絕活。有絕活的，吃葷，亮堂，站在大街中央；沒能耐的，吃素，發蔫，靠邊呆著。這壹套可不是誰家定的，它地地道道是碼頭上的壹種活法。自來唱大戲的，都講究闖天津碼頭。天津人迷戲也懂戲，眼刁耳尖，褒貶分明。戲唱得好，下邊叫好捧場，像見到皇上，不少名角便打天津唱紅唱紫、大紅大紫；可要是稀松平常，要哪沒哪，戲唱砸了，下邊壹準起哄喝倒彩，弄不好茶碗搖籃上去；茶葉末子沾滿戲袍和胡須上。天下看戲，哪兒也沒天津倒好叫得厲害。您別說不好，這壹來也就練出不少能人來。各行各業，全有幾個本領齊天的活神仙。刻磚劉、泥人張、風箏魏、機器王、刷子李等等。天津人好把這種人的姓，和他們拿手擅長的行當連在壹起稱呼。叫長了，名字反沒人知道。只有這壹個綽號，在碼頭上響當當和當當響。
刷子李是河北大街壹家營造廠的師傅。專幹粉刷壹行，別的不幹。他要是給您刷好壹間屋子，屋裏任嘛甭放，單坐著，就賽升天壹般美。最別不叫絕的是，他刷漿時必穿壹身黑，幹完活，身上絕沒有壹個白點。別不信！他還給自己立下壹個規矩，只要身上有白點，白刷不要錢。倘若沒這壹本事，他不早餓成幹兒了？
但這是傳說。人信也不會全信。行外的沒見過的不信，行內的生氣楞說不信。
壹年的壹天，刷子李收個徒弟叫曹小三。當徒弟的開頭都是端茶、點煙、跟在屁股後邊提東西。曹小三當然早就聽說過師傅那手絕活，壹直半信半疑這回非要親眼瞧瞧。
那天，頭壹次跟隨師傅出去幹活，到英租界鎮南道給李善人新造的洋房刷漿。到了那兒，刷子李跟隨管事的人壹談，才知道師傅派頭十足。照他的規矩壹天只刷壹間屋子。這洋樓大小九間屋，得刷九天。幹活前，他把隨身帶的壹個四四方方的小包袱打開，果然壹身黑衣黑褲，壹雙黑布鞋。穿上這身黑，就賽跟地上壹桶白漿較上了勁。
壹間屋子，壹個屋頂四面墻，先刷屋頂後刷墻。頂子尤其難刷，蘸了稀溜溜粉漿的板刷往上壹舉，誰能壹滴不掉？壹掉準掉在身上。可刷子李壹舉刷子，就賽沒有蘸漿。但刷子劃過屋頂，立時勻勻實實壹道白，白得透亮，白得清爽。有人說這蘸漿的手臂悠然擺來，悠然擺去，好賽伴著鼓點，和著琴音，每壹擺刷，那長長的帶漿的毛刷便在墻面“啪”的清脆壹響，極是好聽。啪啪聲裏，壹道道漿，銜接得天衣無縫，刷過去的墻面，真好比平平整整打開壹面雪白的屏障。可是曹小三最關心的還是刷子李身上到底有沒有白點？
刷子李幹活還有個規矩，每刷完壹面墻，必得在凳子上坐壹大會兒，抽袋煙，喝壹碗茶，再刷下壹面墻。此刻，曹小三借著給師傅倒水點煙的機會，拿目光仔細搜索刷子李的全身。每壹面墻刷完，他搜索壹遍，居然連壹個芝麻大小的粉點也沒發現。他真覺得這身黑色的衣服有種神聖不可侵犯的威嚴。
可是，當刷子李刷完最後壹面墻，坐下來，曹小三給他點煙時，竟然瞧見刷子李褲子上出現壹個白點，黃豆大小。黑中白，比白中黑更紮眼。完了！師傅露餡了，他不是神仙，往日傳說中那如山般的形象轟然倒去。但他怕師父難堪，不敢說，也不敢看，可妨不住還要掃壹眼。
這時候，刷子李忽然朝他說話：“小三，妳瞧見我褲子上的白點了吧。妳以為師傅的能耐有假，名氣有詐，是吧。傻小子，妳再細瞧瞧吧——”
說著，刷子李手指捏著褲子輕輕往上壹提，那白點即刻沒了，再壹松手，白點又出現，奇了！他湊上臉用神再瞧，那白點原是壹個小洞！剛才抽煙時不小心燒的。裏邊的白襯褲打小洞透出來，看上去就跟粉漿落上去的白點壹模壹樣！
刷子李看著曹小三發怔發傻的模樣，笑道：“妳以為人家的名氣全是虛的？那妳在騙自己。好好學本事吧！”
曹小三學徒頭壹天，見到聽到學到的，恐怕別人壹輩子也未準明白呢！
2 死 鳥
天津衛的人好戲謔，故而人多有外號。有人的外號當面叫，有人的外號只能背後說，這要看外號是怎麽來的。凡有外號，必有壹個好笑的故事；但故事和故事不同，有的故事可以隨便當笑話說，有的故事人卻不能亂講；比方賀道臺這個各色的雅號——死鳥。
賀道臺相貌普通，賽個豬崽。但真人不露相，能耐暗中藏。他的能耐有兩樣，壹是伺候頭兒，壹是伺候鳥。
伺候上司的事是挺特別的壹功。整天跟在上司的屁股後邊，跟慢跟緊全都不成。跟得太慢，遇事上不去，叫上司著急；跟得太緊，弄不好壹腳踩在上司的後腳跟上，反而惹惱了上司。而且光是賽條小狗那樣跟在後邊也不成。還得善於察言觀色，摸透上司脾氣，知道嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；挨訓時俯首貼耳，挨罵時點頭稱是。上司罵人，不準是妳的不是，有時不過是上司發發威和舒舒氣罷了。妳要是耐不住性子，皺眉撇嘴，露出煩惱，那就叫上司記住了。從此，官兒不是愈做愈大，而是愈做愈小———就這種不是人幹的事，賀道臺卻得心應手，做得從容自然。人說，賀道臺這些能耐都出自他的天性，說他天生是上司的撒氣簍子，壹條順毛驢，三腳踹不出個屁來，對麽？
說完他伺候頭兒，再說他伺候鳥兒。
伺候鳥的事也是另外壹功。別以為把鳥關在籠子裏，放點米，給點蟲，再加點水，就能又蹦又跳。壹種鳥有壹種鳥的習慣，差壹點就閉眼戧毛，耷拉翅膀；壹只鳥有壹只鳥的性子，不依著它就不唱不叫，動也不動，活的賽死的差不多。人說賀道臺上輩子準是鳥兒。他對鳥兒們的事全懂，無論嘛鳥，經他那雙小胖手壹擺弄，毛兒鮮亮，活蹦亂跳，嗓子個個賽得過在天福茶園裏那個唱落子的壹毛旦。
過年立夏轉天，在常關做事的壹位林先生，打江蘇常州老家歇假回來，帶給他壹只八哥。這八哥個大肚圓，腿粗爪硬，通身烏黑，嘴兒金黃；叫起來，站在大街上也聽得清清楚楚。賀道臺心裏歡喜說：“公雞的嗓門也沒它大。”
林先生笑道：“就是學人說話還差點。它總不好好學。怎麽教也不會，可有時不留神的話，卻給他學去了。不過，到您手裏壹調理，保準有出息。”
賀道臺也笑了。說道：“過三個月，我叫它能說快板書。”
然而，這八哥好比烈馬，壹時極難馴服。賀道臺用盡法子，它也學不會。賀道臺罵它壹句：“笨鳥。”第二天它卻叫了壹天“笨鳥”。叫它停嘴，它偏不停。前院後院都聽得清清楚楚，午覺也沒法兒睡。賀道臺用罩子把籠子嚴嚴實實罩了多半天，它才不叫。到了傍晚，太太怕把它悶死，叫丫鬟把罩子摘去，它壹露面，竟對太太說：“太太起痱子了吧？”把太太嚇了壹跳。再壹想，這不是前幾天老爺對她說的話嗎，不留神竟給它學去了。逗得太太格格笑半天。待賀道臺回來，對老爺說了。沒等她去叫八哥再說壹遍，八哥自己又說：“太太起痱子了吧！”
賀道臺給逗得咧嘴直笑，還說：“這東西，連聲音也學我。”
太太說：“沒想到這壞東西竟這麽聰明。”
自此，賀道臺分外仔細照料它。日子壹長，它倒是學會了幾句什麽“給大人請安”、“請您坐上座”、“您走好了”之類的話，只是不好好說。可是，它抽冷子蹦出幾句老爺太太平時說的“起痱子”那類的話，反倒把客人逗得大笑，直笑得前仰後合。
知府大人說：“賀大人，從它身上就知道您有多聰明了。”
賀道臺得意這鳥，更得意自己。這話就暫且按下不提。
九月初九那天，東城外的玉皇閣“攢九”，津門百姓照例都去登閣，俗稱九九登高。此時，天高氣爽，登高壹望，心頭舒暢，塊壘皆無。這天直隸總督裕祿也來到了玉皇閣，興致非常好，順著那又窄又陡的樓梯，壹口氣直爬到頂上的清虛閣。隨同來的文武官員全都跑前跑後，哄他高興。賀道臺自然也在其中。他指著三岔河口上的往來帆影，說些提興致的話，直叫裕祿大人心頭賽開了花。從閣上下來，賀道臺便說，自己的家就在不遠，希望大人賞臉，到他家去坐坐。裕大人平日決不肯屈尊到屬下家中作客。但今日興致高，竟答應了。賀道臺的轎子便在前面開道，其余官員跟隨左右，騎龍駕虎壹般去了。
賀道臺的八哥籠子就掛在客廳窗前，裕大人壹進門，它就叫：“給大人請安。”聲音嘹亮，壹直送進裕祿的耳朵裏。
裕大人愈發興高采烈，說道：“這東西竟然比人還靈。”
賀道臺應聲便說：“還不是因為大人來了。平時怎麽叫它說，它也不肯說。”
待端茶上來，八哥忽又叫道：“這茶是明前茶。”
裕大人壹怔，扭頭對那籠子裏的八哥說：“這是妳的錯了。現在什麽時候了，哪還有明前茶？”
上司打趣，下司拾笑。笑聲貫滿客廳，並壹齊訕笑八哥是個傻瓜。
賀道臺說：“大人真是壹句切中了要害。其實這話並不是我教的，這東西總是時不時蹦出來壹句，不知哪來的話。”
知府笑道：“還不是平日裏說者無意，聽者有心。想必賀大人總喝好茶，它把茶名全記住了！”
裕祿笑道：“有什麽好茶，也請裕祿我嘗嘗。”
大家又笑起來。但八哥聽到了“裕祿”兩字，忽然翅膀壹抖，跟著全身黑毛全日方起來，好賽發怒，聲音又高又亮地叫道：“裕祿那王八蛋！”
滿廳的人全怔往。其實這壹句眾人全聽到了，就在驚呆的壹刻，這八哥又說壹遍：“裕祿那王八蛋！”說得又清楚又幹脆。裕祿忽地手壹甩，把桌上的茶碗全抽在地上，怒喝壹聲：“太放肆了！”
賀道臺慌忙趴在地上，聲音抖得快聽不見：“這不是我教給它的———”話到這裏，不覺卡住了。他想到，八哥的這句話，正是他每每在裕祿那裏受了窩囊氣後回來說的。怎麽偏偏給它記住了？這不是要他的命嗎？他渾身全是涼氣。
等他明白過來，裕祿和眾官員已經離去。只他壹個人還趴在客廳地上，他突然跳起來，朝那八哥沖去，壹邊吼著：“妳毀了我！我撕了妳，妳這死鳥！”
他兩手抓著籠子壹扯，用力太大，籠子扯散，鳥飛出來，壹把沒有抓住。這八哥穿窗飛出，落在樹上。居然把賀道臺剛剛說的這話學會了，朝他叫道：“死鳥！”
賀道臺叫仆人們用桿子打，用磚頭砍，爬上樹抓，八哥在樹頂上來回蹦了壹會兒，還不住地叫：“死鳥！死鳥！死鳥！”最後才揮翅飛去，很快就無影無蹤了。
自此，賀道臺就得了“死鳥”的外號。而且人們傳這外號的時候，還總附帶著這個故事。
3 藍 眼
古玩行中有對天敵，就是造假畫的和看假畫的。造假畫的，費盡心機，用盡絕招，為的是騙過看假畫的那雙又尖又刁的眼；看假畫的，卻憑這雙眼識破天機，看破詭計，捏著這造假的家夥沒藏好的尾巴尖兒，打壹堆畫裏把它抻出來，晾在光天化日底下。
這看假畫的名叫藍眼。在鍋店街裕成公古玩鋪做事，專看畫。藍眼不姓藍，他姓江，原名在棠，藍眼是他的外號。天津人好起外號，壹為好叫，二為好記。這藍眼來源於他的近視鏡，鏡片厚得賽瓶底，顏色發藍，看上去真賽壹雙藍眼。而這藍眼的關鍵還是在他的眼上。據說他關燈看畫，也能看出真假；話雖有點玄，能耐不摻假。他這藍眼看畫時還真的大有神道──看假畫，雙眼無神；看真畫，壹道藍光。
這天，有個念書打扮的人來到鋪子裏，手拿壹軸畫。外邊的題簽上寫著“大滌子湖天春色圖”藍眼看似沒看，他知道這題簽上無論寫嘛，全不算數，真假還得看畫。他刷地壹拉，疾如閃電，露出半尺畫心。這便是藍眼出名的“半尺活”，他看畫無論大小，只看半尺。是真是假，全拿這半尺畫說話，絕不多看壹寸壹分。藍眼面對半尺畫，眼鏡片刷地閃過壹道藍光，他擡起頭問來者：
“妳打算賣多少錢？”
來者沒急著要價，而是說：
“聽說西頭的黃三爺也臨摹過這幅畫。”
黃三爺是津門造假畫的第壹高手。古玩鋪裏的人全怕他。沒想到藍眼聽賽沒聽，又說壹遍：
“我眼裏從來沒有什麽黃三爺。妳說妳這畫打算賣多少錢吧。”
“兩條。”來者說。這兩條是二十兩黃金。
要價不低，也不算太高，兩邊稍稍地妳擡我壓，十八兩便成交了。
打這天起，津門的古玩鋪都說鍋店街的裕成公買到壹軸大滌子石濤的山水，水墨淺絳，蒼潤之極，上邊還有大段題跋，尤其難得。有人說這件東西是打北京某某王府流落出來的。來賣畫的人不大在行，藍眼卻抓個正著。花錢不少，東西更好。這麽精的大滌子，十年內天津的古玩行就沒現過。那時沒有報紙，嘴巴就是媒體，愈說愈神，愈傳愈廣。接二連三總有人來看畫，裕成公都快成了綢緞莊了。
世上的事，說足了這頭，便開始說那頭。大約事過三個月，開始有人說裕成公那幅大滌子靠不住。初看挺唬人，可看上幾遍就稀湯寡水，沒了精神。真假畫的分別是，真畫經得住看，假畫受不住瞧。這話傳開之後，就有新聞冒出來──有人說這畫是西頭黃三爺壹手造的贗品！這話不是等於拿盆臟水往人家藍眼的袍子上潑嗎？
藍眼有根，理也不理。愈是不理，傳得愈玄。後來就說得有鼻子有眼兒了。說是有人在針市街壹個人家裏，看到了這軸畫的真品。於是，又是接二連三，不間斷有人去裕成公古玩鋪看畫，但這回是想瞧瞧黃三爺用嘛能耐把藍眼的眼蒙住的。向來看能人栽跟頭都最來神兒！
裕成公的老板佟五爺心裏有點發毛，便對藍眼說：“我信您的眼力，可我架不住外頭的閑話，擾得咱鋪子整天亂哄哄的。咱是不是找個人打聽打聽那畫在哪兒。要真有張壹模壹樣的畫，就想法把它亮出來，分清楚真假，更顯得咱高。”
藍眼聽出來老板沒底，可是流言閑語誰也沒轍，除非就照老板的話辦，真假壹齊亮出來。人家在暗處鬧，自己在明處贏。
佟老板打來尤小五。尤小五是天津衛的壹只地老鼠，到處亂鉆，嘛事都能叫拿耳朵摸到。他們派尤小五去打聽，轉天有了消息。原來還真的另有壹幅大滌子，也叫《湖天春色圖》，而且真的就在針市街壹個姓崔的人家！佟老板和藍眼都不知道這崔家是誰。佟老板便叫尤小五引著藍眼去看。藍眼不能不去，待到了那家壹看，眼鏡片刷刷閃過兩道藍光，傻了！
真畫原來是這幅。鋪子裏那幅是假造的！這兩幅畫的大小、成色、畫面，全都壹樣，連圖章也是仿刻的。可就是神氣不同──瞧，這幅真的是神氣！
他當初怎麽打的眼，已經全然不知。此時面對這畫，真恨不得鉆進地裏去。他二十年沒錯看過壹幅。他藍眼簡直成了古玩行裏的神。他說真必真，說假準假，沒人不信。可這回壹走眼，傳了出去，那可毀了。看真假畫這行，看對壹輩子全是應該的，看錯壹幅就壹跟頭栽到底。
他沒出聲。回到店鋪跟老板講了實話。裕成公和藍眼是連在壹塊的，要栽全栽。佟老板想了壹夜。有了主意，決定把崔家那軸大滌子買過來，花大價錢也在所不惜。兩幅畫都攥在手裏，哪真哪假就全由自己說了。但辦這事他們決不能露面，便另外花錢請個人，假裝買主，跟隨尤小五到崔家去買那軸畫。誰料人家姓崔的開口就是天價。不然就自己留著不賣了。買東西就怕壹邊非買，壹邊非不賣。可是去裝買主這人心裏有底，因為來時黃老板對他有話“就是砸了我鋪子，妳也得把畫給我買來”。這便壹再讓步，最後竟花了七條金子才買到手，反比先前買的那軸多花了兩倍的錢還多。
待把這軸畫拿到裕成公，佟老板舒口大氣，雖然心疼錢，卻保住了裕成公的牌子。他叫夥計們把兩軸畫並排掛在墻上，徹底看個心明眼亮。等畫掛好，藍眼上前壹瞧，眼鏡片刷刷刷閃過三道光。人竟賽根棍子立在那裏。萬事大吉下的怪事就在眼前──原來還是先前那幅是真的，剛買回來的這幅反倒是假的！
真假不放在壹起比壹比，根本分不出真假──這才是人家造假畫的本事，也是最高超的本事！
可是藍眼長的壹雙是嘛眼？肚臍眼？
藍眼差點壹口氣閉過去。轉過三天，他把前前後後的事情縷了壹遍，這才明白，原來這壹切都有是黃三爺在暗處做的圈套。壹步步叫妳鉆進來。人家真畫賣得不吃虧，假畫賣得比天高。他忽然想起，最早來賣畫的那個書生打扮的人，不是對他說過“黃三爺也臨摹過這幅畫”嗎？人家有話在先，早就說明白這幅畫有真有假。再看打了眼怨誰？看來，這位黃三爺不單沖著錢來的，幹脆說是沖著自己來的。人家叫妳手裏攢著真畫，再去買他造的假畫。多絕！等到他明白了這壹層，才算明白到家，認栽到底！打這兒起，藍眼卷起被袱卷兒離開了裕成公。自此不單天津古玩行他這號，天津地面也瞧不見了的影子。有人說他得壹場大病，從此躺下，再沒起來。栽得真是太慘了！
再想想看，他還有更慘的──他敗給人家黃三爺，卻只見到黃三爺的手筆，人家的面也沒叫他見過呢！
所幸的是，他最後總算想到黃三爺的這壹手。死得明明白白。
4 背頭楊
光緒庚子後，社會維新，人心思變，光怪陸離，無奇不有，大直沽冒出壹個奇人，人稱背頭楊。當時，男人的辮子剪得太急，而且頭發受之父母，不肯剪去太多，剪完後又沒有新發型接著，於是就剩下壹頭長長的散發，賽玉米穗子背在後腦殼上，俗稱馬子蓋，大名叫背頭。背頭便成了維新的男人們流行的發式了。
既然如此，這個留背頭姓楊的還有嘛新鮮的？您問得好，我告您——這人是女的！
大直沽有個姓楊的大戶。兩個沒出門的閨女。楊大小姐，斯文好靜，整天呆在家；楊二小姐，激進好動，終日外邊跑，模樣和性情都跟小子們壹樣，而且好時髦，外邊流行什麽，她就立即弄到自己身上來。她頭次聽到革命二字，馬上就鉸了頭發，仿照維新的男人們留個背頭，這在當時可是個大新聞。可她不管家裏怎麽鬧，外頭怎麽說，我行我素，快意得很。
但沒出十天，麻煩就來了——
這天榜晚，背頭楊打老龍頭的西學堂聽完時事演講回家，下邊憋了壹泡尿。她急著往家趕，愈急愈憋不住。簡直賽江河翻浪，要決口子。她見道邊有間茅廁，便壹頭鉆進去。
天下的茅廁都是壹邊男壹邊女，中間隔道墻，左男右女。她正解褲帶的當口，只聽蹲著的壹個女的大聲尖叫：“流氓，流氓！”跟著，另壹個也叫起來，聲音更大，她給這壹叫弄懵了。鬧不清流氓在哪兒，提著褲子跑出去，誰料裏邊的幾個女的跟著跑出來，喊打叫罵，認準她是個到女廁所占便宜的壞小子。過路的人上來把她截住，壹擁而上，連踢帶打。背頭楊叫著：“別打，別打，我是女的！”誰料招致更兇猛的毆打：“打就打妳這冒牌的‘女的’！”直到巡警來，認出這是楊家的二小姐，才把她救出來送回家。背頭楊給打得壹身包，臉上掛了彩，見了爹娘，又哭又鬧，壹連多少天，那就不去說了。
打這兒，背頭楊在外邊再不敢進茅廁。憋急了就是尿在褲兜裏，也不去茅廁。她不能進男廁，更不能進女廁。壹時間，連自己是男是女也弄不清了。
她不去找事，可是事來找她。
她聽說，大直沽壹帶的女廁所接連出事。據說總有個留背頭的男子闖進去，進門就說：“我是背頭楊。”唬住對方，占些便宜後扭身就跑。雖然沒出大事，卻鬧得人心惶惶。還有些地面上的小混混也趁火打劫，在女廁所的墻外時不時叫壹嗓子：“背頭楊來了！”叫這壹帶的女廁所都賽鬧鬼的房子，沒人敢進去。
背頭楊真弄不明白，維新怎麽會招來這麽多麻煩，不過留壹個背頭，連廁所也進不得。而且是進廁所不行，不進廁所也不行。不知是她把事情擾亂，還是事情把她擾亂。壹賭氣，她在屋裏呆了兩個月。慢慢頭發長了，恢復了女相，哎，這壹來女廁所自然就隨便進了，而且女廁所也肅靜起來，好似天底下的麻煩全沒了。
5 蔡二少爺
蔡家二少爺的能耐特別——賣家產。
蔡家的家產有多大？多厚？沒人能說清。反正人家是天津出名的富豪，折騰鹽發的家，有錢做官，幾代人還全好古玩。庚子事變時，老爺子和太太逃難死在外邊。大少爺壹直在上海做生意，有家有業。家裏的東西就全落在二少爺身上。二少爺沒能耐，就賣著吃，打小白臉吃到滿臉胡茬，居然還沒有“坐吃山空”。人說，蔡家的家產夠吃三輩子。
敬古齋的黃老板每聽這句話，就心裏暗笑。他多少年賣蔡家的東西。名人家的東西較比壹般人的東西好賣。而黃老板憑他的眼力，看得出二少爺上邊幾代人都是地道的玩主。不單沒假，而且壹碼是硬梆梆的好東西，到手就能出手。蔡家賣的東西壹多半經他的手。所以他知道蔡家的水有多深。十五年前打蔡家出來的東西是珠寶玉器，字畫珍玩；十年前成了瓷缸石佛，硬木家具；五年前全是壹包壹包的舊衣服了。東西雖然不錯，卻漸漸顯出河幹見底的樣子。這黃老板對蔡二少爺的態度也就壹點點地變化。十五年前，他買二少爺的東西，全都是親自去蔡家府上；十年前，二少爺有東西賣，派人叫他，他壹忙就把事扔在脖子後邊；五年前，已經變成二少爺胳肢窩裏夾著壹包舊衣服，自個兒跑到敬古齋來。
這時候，黃老板耷拉著眼皮說：“二少爺，麻煩您把包兒打開吧！”連夥計們也不上來幫把手。黃老板拿個尺子，把包裏的衣服壹件件挑出來，往旁邊壹甩，同時嘴裏叫個價錢，好賽估衣街上賣布頭的。最後結賬時，全是夥計的事，黃老板人到後邊喝茶抽煙去了。黃老板自以為摸透了蔡家的命脈。可近兩年這脈相可有點古怪了。
蔡家二少爺忽然不賣舊衣，反過來又隔三差五派人叫他到蔡家去。海闊天空地先胡扯半天，扭身從後邊櫃裏取出壹件東西給他看。件件都是十分成色的古玩精品。不是康熙五彩的大碟子，就是壹把沈石田細筆的扇子。二少爺把東西往桌上壹撂那神氣，好賽又回到十多年前。黃老板說：“真是瘦死的駱駝比馬大，二少爺的箱底簡直沒有邊啦！東西賣了快二十年，還是拿出壹件是壹件！”蔡二少爺笑笑，只淡淡說壹句：“我總不能把祖宗留下來的全賣了，那不成敗家子了嗎？”可壹談價就難了，每件東西的要價比黃老板心裏估計的賣價還高，這在古玩裏叫做：脖梗價。就是逼著別人上吊。
像蔡家這種人家賣東西，有兩種賣法：壹是賣窮，壹是賣富。所謂賣窮，就是人家急等著用錢，著急出手，碰上這種人，就賽撞上大運；所謂賣富，就是人家不缺錢花，能賣大價錢才賣。遇到這種人，死活沒辦法。蔡二少爺壹直是賣窮，嘛時候改賣富了？
壹天，北京琉璃廠大雅軒的毛老板來到敬古齋。這壹京壹津兩家古玩店，平日常有往來，彼此換貨，互找買主，熟得很。
毛老板進門就瞧見古玩架上有件東西很眼熟，走近壹看，壹個精致的紫檀架上，放著壹疊八片羊脂玉板刻的《金剛經》，館閣體的蠅頭小字，講究之極，還描了真金。他扭臉對黃老板說：“這東西您打哪來的？”臉上的表情滿是疑惑。
黃老板說：“半個月前新進的，怎麽？”
毛老板追問壹句：“誰賣您的？”
黃老板眼珠壹轉。心想妳們京城人真不懂規矩，古玩行裏，對人家的買主或賣主都不能亂打聽。他笑了笑，沒搭茬。
毛老板覺出自己問話不當。改口說：“是不是妳們天津的蔡二少爺勻給您的？這東西是打我手裏買的。”
黃老板怔住。禁不住說：“他是賣主呀！怎麽還買東西？”
毛老板接過話：“我壹直以為他是買主，怎麽還賣，要不我剛才問妳。”
兩人大眼對小眼，都發傻。
毛老板忽指著櫃上的壹個大明成化的青花瓶子說：“那瓶子也是我賣給他的！他多少錢給您的？我可是跟白扔壹樣讓給他的。”
毛老板還蒙在鼓裏，黃老板心裏頭已經真相大白。他不能叫毛老板全弄明白。待毛老板走後，他馬上對夥計們說：“記住，蔡二少爺不能再打交道了。這王八蛋賣東西賣出能耐來了，已經成精了！”
閑言碎語：幹什麽都能成“精”，今兒咱們選了這篇放在“財富頻道”上，就是想讓幾位瞧瞧，活個心眼兒就是錢。雖說，故事裏這主兒的手段有點兒黑，但那點子您還真得學著點，省得讓人蒙。
6 青雲樓主
青雲樓主，海河邊壹小文人的號。嘛叫小文人？就是在人們嘴邊絕對掛不上號，可提起他來差不多還都知道的那類文人。
此君臉窄身簿，皮黃肉幹，胳膊大腿又細又長，遠瞧賽幾根竹竿子上涼著的壹張豆皮。但人不可貌相，海不可鬥量。他能寫能畫，能刻圖章，連托裱的事也行；可行家們說他——手糙了點兒。因故，天津衛的買賣沒他寫的匾，飯莊藥鋪的墻上不掛他的畫。他於書畫這行，是又在行裏，又在行外。文人落到這步，那股子“懷才不遇”的滋味，是苦是酸，還是又苦又酸，只有他自己知道了。
於是，青雲樓這齋號就叫他想出來了。他自號青雲樓主，還寫了壹副對子掛在迎面墻壁上：“人在青山裏，心臥白雲中”。他常常自言自語念這對子。每每念罷，閉目搖肩，真如隱士。然而，天津衛是個凡夫俗子的花花世界，青雲樓就在大胡同東口，買東西的和賣東西的擠成個團兒。再說他隔墻就是四季春大酒樓，整天魚味肉味蔥味醬味換著樣兒往窗戶裏邊飄。關上窗戶？那管屁用窗玻璃攔得住魚鮮肉香，卻攔不住燈紅酒綠。壹位鄰居對他說：“妳這青雲樓幹脆也改成飯館算了。這青雲樓三字聽著還挺好聽，壹叫準響！”
這話當時差點叫他死過去。
乾旋地轉，運氣有變。壹天，有個好事的小子陳八，帶來壹位美國人拜訪他。這人五十多歲，禿頭鼓眼大胡子，胡子裏頭瞧不見嘴。陳八說這老美喜歡中國的老東西，尤其是字畫。青雲樓主頭壹回與洋人會面，腦子發亂，手腳也忙，踩凳子掛畫時，差點來個人仰馬翻。那老美並沒註意到他，只管去瞧墻上的畫，每瞧壹幅，就哇啦哇啦叫壹嗓子，好賽洗屁股時叫水燙著了。然後，嘬起嘴嘖嘖贊賞壹翻。這壹嘬嘴，就見有壹個櫻桃樣的東西，又濕又紅，從他的胡子中間拱出來。青雲樓主定神壹看，原是這老美的嘴唇。最後他用中文壹個字壹個字對青雲樓主說：“我、太、高、興、了、謝、謝——我、太、高、興、了、謝、謝——”他大概只學了這幾個字，反反復復地說，壹直告辭而去。
青雲樓主高興得要瘋。他這輩子，頭次叫人這麽崇拜。兩個月後，他收到壹封洋文寫的信。他拿到《大公報》的報館去找懂洋文的朱先生。朱先生壹看就笑了，對他說：“妳用嘛法子，把人家老美都折騰出神經病來了他說他回