玉璧，是壹種扁平狀中有穿孔的圓形玉器。成書於秦漢時期的《爾雅·釋器》解釋玉璧：“肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若壹謂之環。”邢禹疏：“肉，邊也，好，孔也，邊大倍於孔者名璧。”玉璧在中國古代作為瑞信之物曾廣為流行。《周禮·春官·大宗伯》載：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”由此而知，玉璧作為禮“天”的祭器，使得它在漫長的中國古代玉器長河中占有著極其重要的地位。?
從出土實物來看，玉璧的孔徑與器體之間的比例並沒有嚴格的規定，也就是說並不壹定像《爾雅·釋器》所載壹定要“肉倍於好”。因此，我們現在壹般習慣於把寬邊小圓孔的片狀圓形玉器統稱其為“玉璧”，而把窄邊大孔的玉器稱其為“環”，至於“瑗”這種名稱則較少使用，“環”和“瑗”都屬於璧類玉器，是屬於特殊類型的玉璧。?
玉璧的用途大致上有下列幾種：壹是作為祭器，祭天、祭神、祭山川河海等等。二是禮器，用作禮天以及身份的象征，如《周禮·春官·大宗伯》所載：“子執谷璧，男執蒲璧。”三是作為葬玉，古人認為玉可以防腐和避邪，《周禮》曾記述：“駔圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏璧琮以斂屍。”四是作為壹種信物，用以傳達某壹種特殊的信息，《荀子·大略》載：“問士以璧，召人以瑗，絕人以玦，反絕以環。”說明在春秋戰國時期用玉璧來表達相見之禮，在各國交往之間，也往往以玉璧作為瑞信之物而成為壹種憑信。五是作為佩飾，尤其是在唐代以後，玉器失去了漢以前的神秘色彩而庶民化之後，以玉璧為佩飾更是大為流行。?
新石器時期的玉璧?
玉璧最早出現在新石器時代，據考古資料來看最早的玉璧出現在紅山文化、良渚文化以及龍山文化等時期，此時的玉璧多是素面無紋，器形簡單。如遼寧省博物館藏紅山文化玉璧，這些新石器時代晚期的玉璧都具有壹定的原始性。其制作工藝粗糙，玉璧的造型不規範，中心部位厚於外緣，使得玉璧的外緣呈刃狀，也許此時的先民還將玉璧用作切割的工具亦未可知。而且此時已經出現了雙聯壁和三聯形璧。另外由圖2可以看出，玉璧的邊緣有兩個細小的穿孔，明顯是用以佩戴。再如良渚文化玉璧這件玉璧現藏於浙江博物館，直徑達24.3厘米、內徑4.9厘米、璧厚1.2厘米。該玉璧切割規矩整齊，璧身光素無紋，玉質溫潤，是典型的“好倍於肉”。如此大尺寸的玉璧顯然不適合佩戴，應當是祭祀或是隨葬的器物。?新石器時期的玉璧無論是紅山文化還是良渚文化，都有壹些***同特征；壹是玉材方面，都是就地取材，如紅山文化玉器基本都是遼寧所產的岫巖玉，而良渚文化玉器基本都是當地所產的透閃石、陽起石類材質；二是制作工藝方面，基本都是素面無紋飾，制作工藝粗糙，切割痕跡明顯，多數器物造型不規範。較紅山文化稍晚些的良渚文化玉璧，其制作工藝有明顯進步，“在極少數玉璧的璧面上，還有用極為淺細的陰線刻出的鳥紋或其他的圖文符號。