竹溪，是未受打擾的世外桃源。靜謐的原始森林、高聳的懸崖絕壁、動人心魄的萬畝草甸、色彩斑斕的世外田園以及神秘的秦楚交匯民俗，無處不在向人們展示著竹溪旅遊資源所蘊含的巨大吸引力。藏在深山人未識的十八裏長峽自然風景區，已被確定為省級風景旅遊區和自然保護區，而且正在申報國家級自然保護區。集山、水、泉、洞和珍稀動植物於壹體，千山疊翠，奇峰突兀，古木參天，流泉飛瀑，古樸神秘，是壹處絕妙的生態旅遊的佳境。城南偏頭山森林公園，融龍泉洞、孔家凸、三凸、巴山客舍、偏頭山五個風景區於壹體，奇峰崔嵬，怪石嶙峋，恰似人間仙境。歷史悠久的楚長城遺址為公元前611年前後楚國修建的龐大軍事防禦工程，在竹溪有6處遺址，總長100公裏，自古為兵家必爭之地，使用洋桃涎、石灰粉、粘土築就，歷經2500多年的歷史滄桑而不朽。采皇木遺址為明代修建故宮在竹溪采集楠木的古代人類活動的遺跡，當時的光華知縣瘳希夔采伐皇木，百求不得，於竹溪慈孝溝大功告成，遂題詩留下千古摩崖石刻。還有船形寨、王家套等地新石器時代仰韶文化、龍山文化遺址,折射著竹溪遠古的燦爛文明，泉溪原始森林中的聞太師墓、雙橋鄉秦王墳、趙家莊的漢墓碑群、竹溪"古八景"等，包隱著竹溪歷史悠久而神秘的色彩。竹溪古屬庸國，在交通不發達的古近代，是荊楚南國進川入陜的必經通道，同時又因緊鄰川鹽重鎮和盛產貢茶，竹溪又是鹽商北行、南茶北運的茶鹽古道。距今3000多年前，武王伐紂，戰場在竹溪，姜子牙兵沈兵營（現兵營鄉），周武王智破迷魂陣，聞太師命喪絕龍嶺，黃天化魂丟泗水關。春秋戰國時期，楚國為抗禦秦巴諸國入侵，先後修築了楚長城。公元前278年，上庸邑宰庸擾邂遇好友屈原從漢中郡返回，途經竹溪。只可惜屈原此時因流放正尋求死亡解脫，沒能留下文字。相傳公元520年前後，真武祖師在昂首山修煉，因山高路險，常人難近，修煉七七四十九載未近人間煙火。白日飛升之時，真武祖師壹怒將山踢歪，留下偏頭山。從此天幹旱，地無收，民遭殃，山南成了餓坪（今鄂坪），山北成了燒田（今燒田壩）。為了贖罪，民眾紛紛出力修廟，只因山險路峭，廟事困難重重，魯班聽說後搭雲梯以助之。至今留下多處魯班橋、魯班石。公元683年，唐中宗李顯流放房陵時，途經竹溪，不幸中暑，以梅子茶解之，從此竹溪茶傳入皇宮，被武則天命名為貢茶。公元737年，詩仙李白離川入荊，途經竹溪，寫下詩歌《春陪商州裴使君遊石娥溪》。1407年，即永樂四年，明成祖朱棣建造奉天殿、整修故宮樓，派裘侍郎帶兵不遠數千裏到竹溪慈孝溝采伐金絲楠木，後光華知縣廖希夔為紀念這壹事件，作詩壹首，刻於慈孝溝巨石之上，史稱“摩崖石刻”……
在封建時代，竹溪是兵家必爭之地和商賈必經之地，同時也是宗教文化傳播和繁衍的重要基地。過去縣內有大小寺廟五十多座，僧侶100人以上的寺廟就有4座，即蓮花寺、青山寺、白雲寺、觀音閣。我國佛教第十三代高僧印光大師，在1881年至1899年間，就在蓮花寺習經求法，後修成正果移居浙江普陀寺。近代被稱為世界“僧王”的悟明法師，8歲開始在觀音閣出道修法，出道後遷入武漢歸元寺授徒播法。
竹溪貢木文化 壹、楠木。中文科名叫樟科，國務院1999年8月4日批準為國家壹級重點保護野生植物，分布四川、貴州、湖北、湖南等，是壹種高檔木材之壹，其色淺橙黃略灰，紋理淡雅文靜，質地溫潤柔和，無收縮性，遇雨有陣陣幽香。明代宮廷曾大量伐用。現在北京故宮及京城上乘古建多為楠木構築。楠木不腐不蛀有幽香，皇家藏書樓、金漆寶座，室內裝修等多為楠木制作，在家俱中，並常與紫檀配合使用。新洲鄉爛泥灣村（原翁家大院後山）已存楠木林，占地面積8畝有余，大小楠木144株，樹桿挺拔如水杉，最高30幾米，樹胸直徑100厘米，據林業專家介紹兩顆最大的樹齡約有500年左右。
二、皇木。京城故宮於1420年建成，後期三大殿（太和、中和、保和）不幸被大火焚燒。其構件遭遇嚴重損壞，1558年修復這座宮殿需大量楠木，部分木料采自竹溪。清同治六年史版《竹溪縣誌?6?1古跡》記載：竹溪縣鄂坪鄉慈孝溝、距縣城三十公裏，地勢幽狹，兩岸峭削，水出柿河。其他昔年多大木，前明修故宮殿，曾采皇木入此，壁間鐫詩三章，年代姓名俱全，字徑三寸詩曰：采采皇木，入此幽谷，求之未得，於焉躑躅。采采皇木，入此幽谷，求之既得，奉之如玉。木既得矣，材既美矣，皇堂成矣，皇圖鞏矣。明嘉靖戊午年，光華縣知縣福人廖希夔撰，典史華亭瞿華書。此摩崖石刻已被國發<2006>19號文件列入全國重點文物保護單位。
慈孝溝，這個土地名由來於采皇木，據當地老年人傳說：當年在采集楠木時，動用了大量地方勞力，宮稱：“在此地采木用於皇宮修復，天下都是皇上的子民，他老人家日裏萬機，為民造福，慈愛百姓，我們有何道理不敬點孝心呢？”事後慈孝溝以貢木傳說而得名。此溝毗連匯灣河，經新洲、馬家河（爛泥灣）。由此看來，現在的爛泥灣村楠木林，不乏也是當年皇木采伐地。水路是主要交通路線，慈孝溝的大量木材待夏季雨旺水漲時，順溝而下，途經漢江到襄陽，再經陸路北運到京城。現在的北京故宮午門，左右闕門、左右順西宮之壹的永壽宮等處使用的木材，其中就有出自竹溪慈孝溝流域的楠木。