頤和園景區規模宏大，占地面積達293公頃，主要由萬壽山和昆明湖兩部分組成，其中水面占四分之三（約220公頃）。園內建築以佛香閣為中心，***有亭、臺、樓、閣、廊、榭等不同形式的建築3000多間。全園大體分為三個區域：以仁壽殿為中心的政治活動區，以樂壽堂、玉瀾堂和宜蕓館為主體的生活居住區，以萬壽山和昆明湖等組成的風景遊覽區。也可分為萬壽前山、昆明湖、後山後湖三部分。前山以佛香閣為中心，組成巨大的主體建築群，華麗雄偉，氣勢磅礴。碧波蕩漾的昆明湖平鋪在萬壽山南麓，約占全園面積的3／4。湖中有壹座南湖島，由美麗的十七孔橋和岸上相連。湖西部有壹西堤，堤上修有六座造形優美的橋。後山後湖碧水瀠回，古松參天，環境清幽。
頤和園亭臺、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖面相互和諧、藝術地融為壹體，整個園林藝術構思巧妙，是集中國園林建築藝術之大成的傑作，在中外園林藝術史上地位顯著。
歷史沿革
頤和園的前身乃為北京三山五園中的清漪園，始建於清乾隆帝十五年（公元1750年），歷時15年竣工，是為清代北京著名的“三山五園”（香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清漪園、圓明園、暢春園）中最後建成的壹座。鹹豐十年（公元1860年）在英法聯軍火燒圓明園時同遭嚴重破壞。
光緒十二年（公元1886年）開始重建，光緒十四年（公元1888年）慈禧挪用海軍軍費修復此園，改為“頤和園”，其名為“頤養太和”之義。光緒二十壹年（公元1895年）工程結束。光緒二十六年（公元1900年），頤和園又遭八國聯軍洗劫，翌年，慈禧從西安回到北京後，再次動用巨款修復此園。
區域劃分
慈禧大力修復此園的目的乃為了避暑和頤養天年，她獨獨看中了這塊具有“萬壽”名稱的寶地。從1903年起，慈禧大部分時間在這裏度過，由於慈禧常需在這裏接見臣僚，處理朝政，為此在園的前部專門建置了壹個宮殿區和生活居住區，所以頤和園是壹個兼具“宮”，“苑”雙重功能的大型皇家園林。全園可大致分為宮廷區和苑林區。
由於頤和園兼有宮和苑的雙重功能。因此，在進園的正門內建置壹個宮廷區作為接見臣僚、處理朝政的地方。宮廷區由殿堂、朝房、值房等組成多進院落的建築群，占地不大，相對獨立於其後的面積廣闊的苑林區，二者既分隔又有聯系。其中，以仁壽殿為中心，仁壽殿後是三座大型四合院：樂壽堂、玉瀾堂和宜蕓館，分別為慈禧、光緒和後妃們居住的地方。宜蕓館東側的德和園大戲樓是清代三大戲樓之壹。
仁壽殿在頤和園大門東宮門內。是慈禧太後和光緒皇帝坐朝聽政、會見外賓的大殿。原名勤政殿，光緒時重建，改稱仁壽殿。東向，面闊七間，兩側有南北配殿，前有仁壽門，門外為南北九卿房，所陳的銅龍、銅鳳、銅鼎等，雕制均極精美。樂壽堂面臨昆明湖，東面有德和園大戲樓，西接長廊，是慈禧居住的地方，“樂壽堂”黑底金字橫匾為光緒手書，堂前有慈禧乘船的碼頭。庭院中栽植玉蘭、西府海棠、牡丹等名貴花木，取“玉堂富貴”之意。 玉瀾堂在昆明湖畔。是光緒皇帝的寢宮。為壹組四通八達的穿堂殿。正殿玉瀾堂，有東西兩配殿，東名霞芬室，西稱藉香榭。後檐及兩配殿均砌磚墻與外界隔絕，是頤和園中壹處重要的歷史遺跡。
苑林區以萬壽山、昆明湖為主體。萬壽山東西長約1000米，高60米。昆明湖水面約占全園面積的78％，湖的西北端繞過萬壽山西麓而連接於北麓的“後湖”，構成山環水抱的形勢，把湖和山緊密地聯成壹體。頤和園自萬壽山頂的智慧海向下，由佛香閣、德輝殿、排雲殿、排雲門、雲輝玉宇坊，構成了壹條層次分明的中軸線。山下是壹條長700多米的“長廊”，長廊枋梁上有彩畫8000多幅，號稱 “世界第壹廊”。長廊之前即是碧波蕩漾的昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。萬壽山後山、後湖古木成林，環境幽雅，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。後湖東端有仿無錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為“園中之園”。
造園手法
萬壽山，屬燕山餘脈，高58.59米。建築群依山而築，萬壽山前山，以八面三層四重檐的佛香閣為中心，組成巨大的主體建築群。從山腳的“雲輝玉宇”牌樓，經排雲門、二宮門、排雲殿、德輝殿、佛香閣，直至山頂的智慧海，形成了壹條層層上升的中軸線。東側有“轉輪藏”和“萬壽山昆明湖”石碑。西側有五方閣和銅鑄的寶雲閣。後山有宏麗的西藏佛教建築和屹立於綠樹叢中的五彩琉璃多寶塔。山上還有景福閣、重翠亭、寫秋軒、畫中遊等樓臺亭閣，登臨可俯瞰昆明湖上的景色。
昆明湖是清代皇家諸園中最大的湖泊，湖中壹道長堤——西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面劃分為三個大小不等的水域，每個水域各有壹個湖心島。這三個島在湖面上成鼎足而峙的布列，象征著中國古老傳說中的東海三神山——蓬萊、方丈、瀛洲。由於島堤分隔，湖面出現層次，避免了單調空疏。西堤以及堤上的六座橋是有意識地摹仿杭州西湖的蘇堤和"蘇堤六橋"，使昆明湖益發神似西湖。西堤壹帶碧波垂柳，自然景色開闊，園外數裏的玉泉山秀麗山形和山頂的玉峰塔影排闥而來，被收攝作為園景的組成部分。從昆明湖上和湖濱西望，園外之景和園內湖山渾然壹體，這是中國園林中運用借景手法的傑出範例。湖區建築主要集中在三個島上。湖岸和湖堤綠樹蔭濃，掩映瀲灩水光，呈現壹派富於江南情調的近湖遠山的自然美。
萬壽山的南坡（即前山）瀕昆明湖，湖山聯屬，構成壹個極其開朗的自然環境。這裏的湖、山、島、堤及其上的建築，配合著園外的借景，形成壹幅幅連續展開、如錦似繡的風景畫卷。前山接近園的正門和帝、後的寢宮，遊覽往返比較方便，又可面南俯瞰昆明湖區，所以園內主要建築物均薈萃於此。造園匠師在前山建築群體的布局上相應地運用了突出重點的手法。在居中部位建置壹組體量大而形象豐富的中央建築群，從湖岸直到山頂，壹重重華麗的殿堂臺閣將山坡覆蓋住，構成貫穿於前山上下的縱向中軸線。這組大建築群包括園內主體建築物——帝、後舉行慶典朝會的“排雲殿”和佛寺“佛香閣”。後者就其體量而言是園內最大的建築物，閣高約40米，雄踞於石砌高臺之上。它那八角形、四重檐、攢尖頂的形象在園內園外的許多地方都能看到，器宇軒昂，淩駕群倫，成為整個前山和昆明湖的總綰全局的構圖中心。與中央建築群的縱向軸線相呼應的是橫貫山麓、沿湖北岸東西逶迤的“長廊”，***273間，全長728米，這是中國園林中最長的遊廊。前山其余地段的建築體量較小，自然而疏朗地布置在山麓、山坡和山脊上，鑲嵌在蔥蘢的蒼松翠柏之中，用以烘托端莊、典麗的中央建築群。
後湖的河道蜿蜒於萬壽山北坡即後山的山麓，造園匠師巧妙地利用河道北岸與宮墻的局促環境，在北岸堆築假山障隔宮墻，並與南岸的真山脈絡相配合而造成兩山夾壹水的地貌。河道的水面有寬有窄，時收時放，泛舟後湖給人以山復水回、柳暗花明之趣，成為園內壹處出色的幽靜水景。
後山的景觀與前山迥然不同，是富有山林野趣的自然環境，林木蓊郁，山道彎曲，景色幽邃。除中部的佛寺“須彌靈境”外，建築物大都集中為若幹處自成壹體，與周圍環境組成精致的小園林。它們或踞山頭，或倚山坡，或臨水面，均能隨地貌而靈活布置。後湖中段兩岸，是乾隆帝時摹仿江南河街市肆而修建的“買賣街”遺址。後山的建築除諧趣園和霽清軒於光緒時完整重建之外，其余都殘缺不全，只能憑借斷垣頹壁依稀辨認當年的規模。諧趣園原名惠山園，是摹仿無錫寄暢園而建成的壹座園中園。全園以水面為中心，以水景為主體，環池布置清樸雅潔的廳、堂、樓、榭、亭、軒等建築，曲廊連接，間植垂柳修竹。池北岸疊石為假山，從後湖引來活水經玉琴峽沿山石疊落而下註於池中。流水叮咚，以聲入景，更增加這座小園林的詩情畫意。
主要景區
1、東宮門區： 在頤和園最東邊。這壹帶原是清朝皇帝從事政治活動和生活起居的地方，包括朝見大臣的仁壽殿和南北朝房、寢宮、大戲臺、庭院等。東宮門現在是頤和園的正門，它坐西朝東，門楣檐下全部用油彩描繪著絢麗的圖案。六扇朱紅色大門上嵌著整齊的黃色門釘，中間檐下掛著九龍金字大匾，上書“頤和園”三個大字，為光緒皇帝禦筆親題。門前禦道丹陛上的雲龍石雕刻著二龍戲珠，為乾隆年代所刻，是從圓明園廢墟(安佑宮)上移來的，它是皇帝尊嚴的象征。東宮門當年只供清朝帝後出入。
2、萬壽山前景區：景區由兩條垂直對襯的軸線統領，東西軸線是長廊，南北軸線從長廊中部起，依次為排雲門、二宮門、排雲殿、德輝殿、佛香閣、直至山頂的智慧海。萬壽山原名金山、甕山，海拔109米，南依昆明湖，以佛香閣為中心，形成了壹組氣勢雄偉、巍峨壯觀的建築群。東側有“轉輪藏”和“萬壽山和昆明湖”的石碑，西側有五方閣和寶雲閣。登臨山頂，可俯看昆明湖景色。
3、後山後湖景區：位於頤和園最北部，建築較少，林木蔥籠，山路曲折，優雅恬靜，與前山的華麗形成鮮明對。壹組西藏建築和江南水鄉特色的蘇州街，布局緊湊，各有妙趣。
4、昆明湖：是頤和園的主要水面，占全園面積的四分之三，約220公頃。南部的前湖區碧波蕩漾，煙波渺渺，西望起伏、北望樓閣成群；湖中有壹道西堤，堤上桃柳成行；十七孔橋橫臥湖上，湖中3島上也有形式各異的古典建築。
5、佛香閣：位於在萬壽山前山中央部位的山腰，建築在壹個高21米的方形臺基上，是壹座八面三層四重檐的建築；閣高41米，閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱，結構復雜，為古典建築精品。原閣1860年被英法聯軍燒毀後，1891年(清朝光緒十七年)花了78萬兩銀子重建，1894年竣工，是頤和園裏最大的工程。閣內供奉著“接引佛”，供皇室在此燒香。
6、長廊：長廊位於萬壽山南麓，面向昆明湖，北依萬壽山，東起邀月門，西止石丈亭，全長728米，***273間，是中國園林中最長的遊廊，1992年被認定為世界上最長的長廊，列入“吉尼斯世界紀錄”。廊上的每根枋梁上都有彩繪，***有圖畫14000余幅，內容包括山水風景、花鳥魚蟲、人物典故等。畫中的人物畫均取材於中國古典名著。
7、排雲殿：在萬壽山前建築的中心部位，原是乾隆為他母親60壽辰而建的大報恩延壽寺，慈禧重建時改為排雲殿，是慈禧在園內居住和過生日時接受朝拜的地方。“排雲”二字取自郭璞詩神仙排雲山，但見金銀臺”，比喻似在雲霧繚繞的仙山瓊閣中，神仙即將露面。從遠處望去，排雲殿與牌樓、排雲門、金水橋、二宮門連成了層層升高的壹條直線。排雲殿這組建築是頤和園最為壯觀的建築群體。
8、樂壽堂 ：是頤和園居住生活區中的主建築，原建於乾隆十五年（公元1750年），鹹豐十年（公元1860年）被毀，光緒十三年（公元1887年）建。樂壽堂面臨昆明湖，背倚萬壽山，東達仁壽殿，西接長廊，是園內位置最好的居住和遊樂的地方。
樂壽堂殿內設寶座、禦案、掌扇及玻璃屏風。座旁有兩只盛水果聞香味用的青龍花大磁盤，四只燒檀香用的九桃大銅爐。西套間為臥室，東套間為更衣室。室內紫檀大衣櫃為乾隆時遺物。
樂壽堂庭院內陳列著銅鹿、銅鶴和銅花瓶，取意為“六合太平”。院內花卉植有玉蘭、海棠、牡丹等，名花滿院，寓“玉堂富貴”之意。這裏的玉蘭花很有名，現在邀月門前壹株是乾隆從南方移植來的。
9、十七孔橋：坐落在昆明湖上，飛跨於東堤和南湖島之間，用以連接堤島，為園中最大石橋。石橋寬8米，長150米，由17個橋洞組成。石橋兩邊欄桿上雕有大小不同、形態各異的石獅500多只。
10、石舫：在長廊西端湖邊，是壹條大石船，取名清晏舫，寓“海清河晏”之意。是頤和園唯壹帶有西洋風格的建築。它的前身是明朝圓靜寺的放生臺。乾隆修清漪園時，改臺為船，更名為“石舫”。石舫長36米，船用大理石雕刻堆砌而成。 船身上建有兩層船樓，船底花磚鋪地，窗戶為彩色玻璃，頂部磚雕裝飾。下雨時，落在船頂的雨水通過四角的空心柱子，由船身的四個龍頭口排入湖中，設計十分巧妙。
11、大戲樓：在德和園內，與承德避暑山莊裏的清音閣、紫禁城內的暢音閣，合稱清代三大戲臺。德和園大戲樓是為慈禧60歲生日修建，專供慈禧看戲。高21米，在頤和園中僅次於最高的佛香閣。戲樓***三層，後臺化妝樓二層。頂板上有七個“天井”，地板中有“地井”。舞臺底部有水井和五個方池。演神鬼戲時，可從“天”而降，也可從“地”而出，還可引水上臺。
12、蘇州街：是後湖兩岸仿江南水鎮而建的買賣街。清漪園時期岸上有各式店鋪，如玉器古玩店、綢緞店、點心鋪、茶樓、金銀首飾樓等。店鋪中的店員都是太監、宮女妝扮。皇帝遊幸時開始“營業”。後湖岸邊的數十處店鋪1860年被列強焚毀。現在的景觀為1986年重修。
13、銅亭（寶雲閣）：銅亭是中國目前尚存的工藝最精致、體量最大的銅鑄品之壹。建在佛香閣西側的五方閣院中壹座高4米的漢白玉石座上始建於乾隆年間，高7.5米，重207噸。四面有菱花扇。雖為銅制，但完全按照木構架結構而做。東、南、西三面有門，門為四扇格扇門，北面是八扇格扇窗。門窗格扇均有菱花格扇心，簾架上部也有格扇心，所有格扇心均為內外二層。
14、畫中遊：畫中遊是萬壽山西部壹組重要景點建築。它依山而建，正面有壹座兩層的樓閣，左右各有壹樓，名“愛山”、“借秋”。閣後立有壹座石牌坊，牌坊後邊的是“澄暉閣”。建築之間有爬山廊。由於地處半山腰，建築形式豐富多彩，樓、閣、廊分別建在不同的等高線上，青山翠柏中簇擁著壹組由紅、黃、藍、綠琉璃瓦覆蓋著的建築群體，酷似壹幅中國山水畫。
15、智慧海：是萬壽山頂最高處壹座宗教建築，是壹座完全由磚石砌成的無梁佛殿，由縱橫相間的拱券結構組成。建築外層全部用精美的黃、綠兩色琉璃瓦裝飾，上部用少量紫色、藍色的琉璃瓦蓋頂，整座建築顯得色彩鮮艷，富麗堂皇。尤以嵌於殿外壁面的千余尊琉璃佛更富特色。“智慧海”壹詞為佛教用語，本意是贊揚佛的智慧如海，佛法無邊。該建築雖極像木結構，但實際上沒有壹根木料，全部用石磚發券砌成的，沒有枋檁承重，所以稱為“無梁殿”。又因殿內供奉了無量壽佛，所以也稱它為“無量殿”。
16、銅牛：銅牛在昆明湖東岸，十七孔橋東橋頭北側。1755年用銅鑄造，稱為“金牛”。銅牛是為鎮壓水患而設。
17、玉瀾堂：玉瀾堂在仁壽殿西南臨湖而建，是壹座三合院式的建築。正殿玉瀾堂坐北朝南，東配殿霞芬室，西配殿藕香榭。東殿可到仁壽殿，西殿可到湖畔碼頭，正殿後門直對宜蕓館。1898年，慈禧發動宮廷政變後，曾把主張變法的光緒皇帝囚禁於此。
18、諧趣園：諧趣園在萬壽山東麓，是壹個獨立成區、具有南方園林風格的園中之園。清漪園時名叫惠山園”，是仿無錫惠山寄暢園而建。1811年重修後，取“以物外之靜趣，諧寸田之中和”和乾隆皇帝的詩句“壹亭壹徑，足諧奇趣”的意思，改名為“諧趣園”。園內***有亭、臺、堂、榭十三處，並用百間遊廊和五座形式不同的橋相溝通。園內東南角有壹石橋，橋頭石坊上有乾隆題寫的“知魚橋”三字額，是引用了莊子和惠子在“秋水濠上”的爭論而來的。
19、四大部州：四大部州在萬壽山後山中部，是漢藏式的建築群。占地2萬平方米，因山順勢，就地起閣。前有須彌靈境(現改為平臺)，兩側有3米高的經幢，後有寺廟群主體建築香巖宗印之閣。四周是象徵佛教世界的四大部洲－---東勝身洲、西牛貨洲、南贍部洲、北俱盧洲和用不同形式的塔臺修建成的八小部洲。南、西南、東北、西北還有代表佛經“四智”的紅、白、黑、綠四座喇嘛塔。塔上有十三層環狀“相輪”，表示佛經“十三天”。塔型別致，造型端莊美觀。四大部洲和八小部洲中間有兩個凹凸不平的臺殿，壹個代表月臺，壹個代表日臺，象征著日月環繞佛身。