瑤族人民世代生活在山區，經常接觸到自然界的壹些有趣的東西。他們通過觀察，模擬它們的形態動作，形成了長鼓舞動作的又壹內容。如表現禽獸的有金雞展翅、畫眉跳籠、山羊反臂等；表現植物的有大蓮花、小蓮花、古樹纏根等。這些動作形象生動，富有想象，舞蹈性強，豐富了長鼓舞的藝術表現力。
其它還有壹些表現日常生活細節的動作，如舂米、篩米、紮腰帶等，也很有生活氣息，增添了舞蹈的生活情趣。另外，過去在特定的祭祀禮中的壹些動作，如作楫、伏林、矮拜等，也都成了長鼓舞的表演動作。
瑤族由於支系不同，語言、生活方式、生產方式也不同，所以反映在長鼓舞動作的特點上就有所差異。有的打法比較活躍，動作帶跳躍性，節奏較快，花樣變化較多，這種打法以過山瑤為多，常有“武打”之稱；有的打法比較穩重，有微小的顫動，動作溫和緩慢而且較柔，節奏較慢，這種打法則以土瑤為多，常有“文打”之稱。而且還有高樁、矮樁之別。高樁是在兩腿半蹲的基礎上進行，矮樁是在全蹲的基礎上進行，盡管打法上各有不同，但還是統壹在本民族風格之內，具有***同的特點。
長鼓舞的音樂伴奏以嗩吶為主奏，輔以奏鼓。因為表演的時間不同，場合不壹，故有“大吹大打”和“小吹小打”之分。大吹大打壹般是用在還盤王願的長鼓表演，顯得莊嚴隆重。小吹小打多用於喜慶等場合，顯得熱鬧活潑。長鼓舞的音樂也有壹定的程式。進屋先吹“進屋牌”，表演快結束時就吹“收鼓”曲牌，觀眾離去時就吹“送客”牌，表演才算全部結束。由於嗩吶悠揚悅耳，音色清脆，為長鼓舞增添了色彩。
長鼓舞與人民的生活緊緊聯系在壹起，所以制作長鼓本身的活動，也被列為舞蹈的表現內容之壹，而且表現的動作粗細並蓄，有著樸實的美感。瑤族長鼓舞具有以下幾個藝術特點：
1.群眾性
長鼓舞是壹種群眾性的舞蹈，不分性別年齡，男女老少都適合參加，不分地點，只要有空地都可以進行舞蹈，且動作簡單、易學，除了壹些特殊的長鼓舞表演要求壹定難度、壹定技巧外，群眾性的長鼓舞多表現人們平時所熟悉的生活場景，故很容易被人們所接受。長鼓舞多是為歡慶節日所跳的舞蹈，內容豐富且極富娛樂性等特點，廣泛吸引群眾參與進來，人們歡聚在壹起，拿起長鼓，隨心所欲，自由舞蹈，表達出喜悅、歡樂的情緒。
2.民俗性
長鼓舞舞蹈內容多表現建房、制鼓、開山、挖地、舂米等勞動生活，還有摹仿禽獸動作等，舞蹈生動形象，無論從舞蹈形式還是舞蹈內容，都再現出瑤族人民的生活情景，同時表現出瑤族人民熱情豪放、勤勞質樸、勇敢堅毅的性格特質。瑤族人民遍及全國各地，不同區域的人民有不同的生活習性和風俗習慣，他們的制鼓方式、樂器配置及舞蹈形式都有所差異，如：廣西賀縣制鼓時在挖空的鼓腹內放少量小圓石子，擊鼓時鼓腹沙沙作響，既有鼓聲，又有沙錘效果；廣西田林長鼓上配有小鈴鐺，舞動時能發出清脆的鈴聲；湖南長鼓舞還配有蘆笙壹起合演，舞蹈形式也分為“單人舞”、“雙人舞”、“集體舞”等。長鼓舞與民族活動相結合，體現出不同地區瑤族人民風格迥異的藝術文化，它豐富的內涵，濃郁的民俗性，成為傳承瑤族民俗文化的載體。
3.健身性
跳長鼓舞，在擊鼓的同時還需要身體各個部位的不同形式和不同程度的活動。跳長鼓舞以手部動作為主，形式變化多樣，壹般均左手持鼓，手腕則根據鼓的動作變化而靈活轉動，右手則以橫拍、豎拍、斜拍、背拍、搖拍等形式擊鼓；身體可前傾或後仰，或轉身時背鼓拍擊，或有扭動上身的動作，如小長鼓中的“半蹲磨鼓”，以雙膝為軸，帶動上身做磨轉；由下而上，同時在胸前轉手拍鼓；膝部動作有微蹲、半蹲、全蹲，自然屈伸，顫動而有彈性；腳步動作相對較復雜，有前後推拉步、走對角步、後單腳踢鼓，又或時而繞圈，時而跳身轉體，動作輕快、靈活而多變。長鼓舞通過手部、身體、腳步各部位的運動，不僅增強了關節的靈活性和柔韌性，還提高了人體的靈敏性和協調性，同時由於膝部的不間斷蹲起動作，對增強股四頭肌、臀大肌力量，減少臀、腹部脂肪都有良好的功效。由此可見，長鼓舞是壹項健身性極佳的運動。
4.娛樂性
傳說長鼓舞最早是為紀念盤王而跳的，每年的盤王節，人們除了祭祀祖先，盡情歡歌外，便是圍觀長鼓舞表演。攜鼓盛裝的青年們，頭纏紅巾，上插雉羽，在芒鑼、牛角、嗩吶及歌曲的配合下隨樂起舞，歌聲悠揚，鼓聲雄厚，舞蹈動作粗獷、灑脫而豪放，氣氛異常熱烈。也正因為長鼓舞的喜慶氣氛濃厚，因此，發展到今天，瑤族人民在“過新年”、農歷十月十六“耍歌堂”等傳統節日或婚慶、賀豐收等場合，都會拿起長鼓，載歌載舞，***敘歡樂之情。
5.觀賞性
長鼓獨具民族特色，是瑤族人民十分喜愛的民間樂器之壹。早在12世紀的宋代，瑤族人民已能制作長鼓，寨寨都有，不相送，不出售，僅作為家傳物遺留下來。明清以前長鼓形制較多，有普長鼓和特大長鼓，在普通長鼓中又有長鼓和短鼓之分。明代顧炎武《天下群國利病書》載：衡賽盤古……以木為鼓，圓徑壹鬥余，中空兩頭大，四尺者謂長鼓；二尺者謂之短鼓。長鼓既是長鼓舞中的伴奏樂器，又是舞蹈中的道具，凡逢喜慶之日都有長鼓舞表演。同時，由於瑤族長鼓制作精致，外觀精美，富有濃郁民族風格，因此又成為壹件古樸而精致的民族工藝品。長鼓以及舞蹈時色彩艷麗的服飾，手工精巧的配飾，成為瑤族民間藝術的典範，傳承著瑤族悠久而古老的民族藝術文化。另外，長鼓舞的內容和形式還與壹定時期的政治、經濟、社會狀況相關聯，反映出某個時期人們的思想觀、價值觀，與人們的生活息息相關，是瑤族民族文化的縮影，是傳承瑤族民族文化極具代表性的作品。
6.審美性
長鼓舞表演賦予舞者和觀者在聽覺和視覺上以美的享受。長鼓舞音樂古樸典雅，節奏鮮明，旋律優美，情緒熱烈，舞蹈律動感強，這壹極具民族特色的音樂，深深打動聽者的心靈，令舞者、觀者無不產生心曠神怡的感受。長鼓舞舞蹈人數眾多，服裝整潔、艷麗，場面之壯觀強烈沖擊著觀者的視覺；舞者熱情、奔放的動作，引領在場所有人都陶醉於舞蹈藝術的美感之中。