紋身主要使用深藍色或黑色染料。紋身可以使用靛藍或其他顏色的染料。使用的工具不同。用不同的紮針和麻藥，用染料染皮膚。
紋身是紋身的前身。在紋身機出現之前，所有的紋身都是手工完成的。針被綁在棍子上，壹根壹根的用針蘸墨水在身上刺出裝飾圖案。沒有特殊的色素，身上的圖案過壹段時間就會變藍，所以人們稱之為紋身。
紋身歷史
先秦時期，文身主要用於標記有罪的犯人，稱為痕臉。通過在囚犯臉上紋上圖案，士兵或囚犯被阻止逃跑。水滸傳裏，宋江等人臉上也有這樣的東西。在宋代，流放是壹種常見的懲罰，所以許多士兵會在臉上紋身。這些士兵也被稱為小偷和士兵。
古人也熱衷於紋身。他們會用龍虎、士兵和將軍來裝飾自己的身體，而更優雅的人會畫花鳥魚蟲或文字。《水滸傳》中至少有三個重要的人物身上都有紋身:和尚魯、九刺龍史進和浪子燕青，嶽飛的背上還紋著他的嶽母，這也算是紋身的壹種文學應用。