老北京有句俗話叫"東富西貴"，"西貴"，指的是西城住的都是達官貴人，皇親國戚，那麽"東富"是什麽意思呢？
"東"指東四地區，說到"富"可有說法了。
東四有控制北京金融市場的四大錢莊"四大恒"。這四個恒字號錢莊是恒興號、恒和號、恒利號和恒源號。
除恒源號位於東四牌樓東側外，其余三號都在大市街（指東四南北街）上。
"四大恒"開辦於乾隆年間，資金雄厚，壹般官員、富商都來此存款，在北京的金融界有舉足輕重的作用。
過去壹些錢莊可以自出銀票和錢票在市面上流通。由於小錢莊資本少，人們都不用其銀票和錢票，店鋪也不收，壹方面是怕其倒閉，另壹方面是有失體面，人們都喜歡用"四大恒"出的錢票與銀票，並以此為榮耀。
據說有壹旗人與朋友到前門外劇場看戲，他已經進了劇場，過了壹會兒，發現自己帶的銀票不是四恒號錢莊的，便對朋友說："妳等我壹下，我去去就來"，朋友很不解，他生氣地說："真可惡，帳房竟然把煙蠟鋪的銀票給我，讓我怎麽付給別人呀！"說著便回去換銀票了，過了壹會才拿著嶄新的四恒號銀票來看戲了。
北京清末流傳著壹句話："頭戴馬聚源，身穿瑞蚨祥，腳踩內聯升，腰纏四大恒"的順口溜。
光緒二十六年（1900年），"庚子事變"中，四恒號錢莊被八國聯軍搶掠，損失慘重。以後的十年中生意慘淡。後來相繼歇業，直到民國10年才又開業。
在東大街上，除四大恒外，從北往南講，在十字路口以北有瑞芳齋餑餑鋪，原來這家餑餑鋪沒有多大名氣，庚子事變後，大市街十字路口以南的有名的合芳樓餑餑鋪歇業，其鋪中的存貨和工人都歸到瑞芳齋中。
這樣瑞芳齋的技術力量大增，產品質量、品種都比以前多了。
過去餑餑都以八樣為全份，瑞芳齋的大八（件）樣、中八（件）樣、小八（件）樣，都做的讓顧客心滿意足。其中最著名的餑餑，是"反毛月餅"。
在靠近十字路口處，還有兩個聚慶齋餑餑鋪，路東者稱"東聚慶"，路西稱"西聚慶"。
另外，在隆福寺街東口外以北是著名的便宜坊烤鴨店和北慶仁堂藥鋪及宏仁堂藥鋪。
在十字路口，牌樓的北側的是森春陽海味店，以經營金華火腿、南京板鴨、燕窩銀耳等名貴產品為主。在其北邊是晉陽幹果鋪。另外路東還有東天義、東天源兩家醬園。
在十字路口以南是人稱"爆肚滿"的店鋪，這是壹家姓滿的人開設和經營的。其旁有兩家大酒缸，壹家叫恒和慶，壹家叫鴻源長。
另有壹家生意做得很大的東升祥綢布店，該店經營的商品都是名貴高檔貨物。像綾羅綢緞、細毛皮貨、各色棉布等。
在東四地區，除以上店鋪外，還有油鹽店：天和號、德和瑞、匯水泉、鴻源長；幹果雜貨鋪：全德昌、公昌義、公和義、德隆昌、德義長；米面店：新盛號、德興號、東和興、通盛德、恒順店；煙鋪：復車號、源順德、聚興隆；布店：同義祥、恒信公、萬聚祥、義成號、祥聚德、和順祥、天增成、裕興隆；棉花鋪：元豐泰、廣興魁；香蠟鋪：天馨樓、萬興樓、蕙蘭芳、合馨樓；顏料鋪：隆盛號；鐘表鋪：德古齋、永信齋；古玩鋪：瑞珍亨、義興和、全興順、松古齋、永和號、裕記、椿秀山房；金銀首飾樓：英華樓、聚寶樓、泰源樓、寶源樓；靴鞋鋪：老華盛；肉鋪：內同興；磚灰麻刀鋪：豐盛和、天泰永、新盛號、東泰興；當鋪：東恒肇等。