最早的便宜坊是明朝永樂年間開設的，位於菜市口米市胡同，由姓王的南方人創辦。創辦初期壹般是買來活雞活鴨，宰殺洗凈，做些服務性的初加工，提供給飯館、飯莊或有錢人家，也有做成成品的燜爐烤鴨和童子雞等。這些生雞鴨都收拾得幹幹凈凈，烤鴨、童子雞做得香酥可口，而且價格便宜，得到了顧客的青睞。久而久之，就被稱作便宜坊了。
創業於清鹹豐五年（1855年）的便宜坊烤鴨店位於前門外鮮魚口街。古玩商王少甫是三個股東中的大股，鮮魚口街便宜坊（當年叫便意坊）創辦的較晚，但是註重燜爐烤鴨的技術，制作的盒子菜、桶子雞、清醬肉也很講究，所以發展較快，而且形成了自己的特色。
清道光七年（1827年）山東榮成人孫子久滿徒。掌櫃在孫子久幫助下，生意越來越好。後掌櫃為了兒子的病，把雞鴨作坊讓給了孫子久。孫子久接過作坊後，擴大營業，註重自己作坊生產的生雞鴨坯和桶子雞等的貨色，而且價格較低，從而得到了大飯莊、飯鋪的信賴，穩定了貨源的供應，因此生意做得很火。