“琉璃廠”這個名字聽上去像壹個工廠的名字，那後來怎麽變成了壹條街的街名呢？這還得從歷史上說起。現在的北京在遼代時被稱為南京，當時的北京城雖然已經頗具規模，但是琉璃廠壹帶還是屬於城外的農村，當時叫海王村。元代定都北京後，在海王村開設燒造琉璃瓦的官窯，這是琉璃廠燒造琉璃的開端。明成祖遷都北京後，紫禁城等宮殿苑囿開工建設，需要大量的建築材料，當時的工部就設立五大廠來滿足建設需求。這五大廠分別是神木廠、大木廠、黑窯廠、臺基廠和琉璃廠，琉璃廠就設在海王村，從此人們就稱此地為琉璃廠。相傳到了清朝乾隆年間，有壹天乾隆皇帝早朝之後，登上故宮角樓翹首遠望，忽見故宮西南方上空黑煙滾滾，遮天蔽日，問是什麽原因，太監馬上回話說是琉璃廠燒窯。乾隆聽了很是不高興，皇城西南方天天冒黑煙，冒犯了皇城，很不吉利。於是壹道聖旨令窯廠遷出京西六十裏，遷到了今天門頭溝區的琉璃渠。窯廠雖然被搬走，但“琉璃廠”的名字卻保留了下來。
琉璃廠又是怎麽成為壹條文化街的呢？這是因為在當時外地官員、舉子從南方各省來京，多由外城廣安門入城，就近居住於宣武門外壹帶，因此琉璃廠附近逐漸成為文人匯集之地。由於這些知識分子的聚居，此地形成了較濃的文化氛圍，所以經營古玩字畫、文房四寶的店鋪越來越多，逐漸形成了壹條文化街。人文薈萃的文化街市逐漸發展起來，成了著名的“京都雅遊之所”。