南北朝時期，統治階級開鑿了許多石窟來推廣佛教。最著名的是山西大同的雲岡石窟和河南洛陽的龍門石窟。這兩個洞穴群中雕刻了成千上萬的佛像。這些佛像繼承了秦漢以來中國雕刻藝術的優良傳統，也吸收了外來佛教藝術的特點，堪稱瑰麗精美的雕刻藝術品。
雲岡石窟的價值；
雲岡石窟是石窟藝術“中國化”的開端，雲岡中期石窟中出現的中國宮建築風格雕刻，以及在此基礎上發展起來的中國式佛龕，在後世的石窟寺建設中被廣泛采用。雲岡晚期石窟的布局和裝飾，表現出濃郁的中國建築和裝飾風格，反映了佛教藝術“中國化”的深化。