明代《徐霞客遊記》中曾描述，當時徐霞客來到雲南壹個叫做瑪瑙山的地方。他看到懸崖峭壁之中嵌有壹種瑪瑙，其色月白有紅，皆不甚大，僅如拳，此其蔓也。隨之深入，間得結瓜之處，大如升，圓如球，此瑪瑙之上品，不可猝遇。
目前，經過對歷史資料的考證和實際考察，可以確定南紅礦藏主要產地在西南部地區，如雲南保山、四川涼山、金沙江流域等地。自古以來中國人對於紅色都有著特殊的情結，甚至認為紅色的瑪瑙有超自然的驅邪作用。而南紅更受追捧，正是因為其奪目耀眼、厚重沈穩的端莊紅色。
如今市場上南紅價格冠絕各類瑪瑙，也常有作偽。昨日，資深寶石收藏者劉先生向筆者介紹，根據原料的天然形狀，壹般可分為：水料南紅、山料南紅、火山南紅。按顏色可分為：錦紅、玫瑰紅、朱砂紅、紅白料、縞紅料等。南紅的紋路普遍十分銳利，所有的紋路轉折時候都會有明顯的角度，這是南紅和纏絲瑪瑙的重要區別之壹。質感上，南紅體如凝脂、脈理堅密，堅硬細膩且有壹定韌性，就算全紅的珠子迎光看也可以看到顏色由內到外是通透壹致，這種質感在目前是無法作假的。
老南紅珠子外表上都會有半月形的風化紋，作偽者常通過敲打制成仿風化紋，但是仿紋和表面包漿不符，而且大小統壹、呆板、紋路深處無光澤，而真品月牙紋內部都是有光澤的。南紅瑪瑙的打孔很有特點，可能為大料先雙面打孔再出珠，經過長時間的使用後，孔內因為磨損十分光滑，如果發現孔內有明顯螺旋紋且有白色粉末狀的，即可判定有新工或染色南紅的嫌疑。