1894年，胡桂森17歲時，經人介紹到上海老大鋪樓學習搟面。據《惠來館始祖老大鋪樓》壹文記載，胡適的父親胡鐵花和同鄉胡山增於清光緒年間(1885)在滬開辦了第壹家蔡慧館老大鋪樓。績溪縣胡加村的胡桂森，曾經是“老大鋪樓”的面湯棒學徒。)當時沒有機械，刀削面、包子、餃子、餛飩、煎餅等面食的壹道必經工序就是搟面。這個滾面不容易。不僅要均勻、薄、透明、有彈性，吃起來也要順滑。所以面團搟得越圓越均勻，就越顯示出搟面杖的努力。
搟面杖有很多種，有單手杖、雙手杖、橄欖杖、花搟面杖、走錘等。大部分搟面杖都是香椿木做的。因為面食的不同，需要使用不同的搟面杖，大小和重量也有很大差異。長的用來做面條，短的是搟面皮，也就是餃子皮。據說桂森有壹個心愛的紅木搟面杖，深紅色有光澤，壹米多長，玻璃般厚，重約8公斤。壹次可以搟4、5公斤的面，因為重又特別，搟出來的面又勻又細。桂森在面館打拼了三年，學會了做各種面食。
20歲那年(1897)，胡山增的兒子胡到漢口開醉月樓，胡貴森跟著他當廚師。正是胡桂森的名氣讓他有了“徽堂”之稱，獲得了“嶺南湯面棍闖天下”的美譽。
因為胡桂森二十出頭就從事糕點烹飪多年，各種糕點烹飪技藝紮實，為人老實可靠。當時，漢口最負盛名的家鄉——漢口中華飯店的老板邵在壽被專門任命為飯店白案監。胡桂森首先感謝老鄉的盛情邀請，其次想學習酒店管理之道。
六、武林奇遇記，練武十二年。
漢口中華大酒店始建於1930。主要創始人是邵在壽，績溪縣涪陵人。餐廳原址為武漢市武昌區彭劉洋路196，已有92年歷史。1930年，邵在壽等人共同創辦了五香齋酒樓，後將酒樓改名為“徽州大中華酒樓”，是後來全國著名的大中華酒樓的前身。餐廳底樓賣經濟客餐，壹菜壹湯，飯很飽，35分。收入不多的學生和工人源源不斷。二樓的名菜主要是魚，如清蒸鯛魚、糖醋鱖魚、糖醋鱖魚、五彩鱖魚、牡丹鱖魚、銀鱖魚、烤鯡魚等。後來擴建了三樓，酒席賓客頻繁，省城無馬。1956年，毛澤東在大中華品嘗武昌魚後，留下了“只喝長沙水，吃武昌魚”的名句，使大中華餐廳名揚海內外。(未完待續)