虬角,也被許多文化界和遊戲界人士稱為“秋撅”,其材料並不珍貴,也不神秘。它把海象的牙齒染成翡翠綠色,甚至是紋理,浸泡後會形成橫切面的腦型圖案。象牙的密度比象牙稍高,觸感稍硬,從遠處看,質地像翡翠。當然,這個工藝不同於現在的假染色,它不會褪色,而且非常環保。
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清末,海象牙齒也有翡翠染色的過程。壹般來說,這種工藝制作的器物只供宮廷官員、皇親國戚和朝廷官員使用。清朝以後,這種工藝流入民間,但只有少數人能做到。據說在民國初期的上海,人們可以用壹個小器具來顯示身份和地位,比如用秋嬌做的煙嘴或印章。到了民國中葉,由於認識這門手藝的人相繼去世,染色工藝就失去了。到目前為止,沒有人能做到。
由於失去了傳統工藝,虬角的收藏價值絕對不低於象牙、犀角等文學遊戲。以虬角的“海上仙境裝飾”為例。這件海上仙境飾品是乾隆盛世制作的。這個過程費時費力,其中雕刻只占三個部分,而拋光則要細致得多,勞動密集得多,也就是說七點拋光不算太多。每壹個細小的顆粒都需要用非常小的專用工具打磨成形,經久不衰,用人工的力量模仿自然的外觀,用牙心的大腦紋理將其染成黑色,形成壹座仙山,潔白的牙皮雕刻成波浪,而底座和虬角山構成了蓬萊仙山。
2007年保利秋拍,該裝飾以50.4萬元的價格成交。這類作品只有三件,壹件是上海博物館收藏的,另壹件是私人收藏的。對於其他虬角工藝品來說,雖然不可能這麽細,但密度和硬度都比象牙高,質地也比較粗糙,所以雕刻和打磨應該更精細。
事實上,象牙資源現在是稀有和珍貴的。因上世紀的過度捕殺,海象曾壹度瀕臨滅絕,後來國際公約約束其常規捕殺,才又繁殖起來,為了保護海象的繁衍生息,在當今的西伯利亞,每年捕殺海象都有數量時間的約束.
現在海象已被列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄。加拿大水域的海象種群已列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄三。此外,2014年,由於氣候變暖和海冰融化,海象擱淺在阿拉斯加西北部的海灘上,造成約50只海象或被踩死。這使得世界動物保護組織越來越重視對海象的保護。