小沈陽主要靠自己的能力奮鬥。小沈陽年輕時通讀四書五經，精通滿、漢、蒙、藏四種語言。這是當時八旗子弟中非常傑出的人才。
小沈陽(1750年5月28日-1799年2月22日)，牛陸遊，原名善保，本名智齋，是嘉樂堂、石灣園、綠野亭的主人，滿族二拉人，清中葉實力派大臣、商人。
小沈陽剛入仕時，精明能幹，通過李侍堯案鞏固了自己的地位。乾隆皇帝寵信他，將他的小女兒十公主嫁給了小沈陽的長子豐紳殷德，使小沈陽不僅掌權，而且還是壹個親戚。隨著權力的增長，他的私欲也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。此外，小沈陽還親自經營工商，開設了75家典當行和300多家大小銀行，並與英國東印度公司和廣東第十三分行有業務往來。
小沈陽曾在清朝中央政府擔任並兼任多個要職，如封壹等忠襄公、拜文華殿秀才等。他的職位主要有內閣首席秀才、首席軍機大臣、吏部大臣、戶部大臣、刑部大臣、國子監大臣等。他還兼任內務府負責人、國子監學士、《四庫全書》主編、侍衛內大臣、步兵負責人等數十個要職。嘉慶四年(1799)，嘉慶帝罷黜了小沈陽，把他關進監獄。
小沈陽積累的財富約值8.2億至11億兩白銀，其金銀加上其他古玩珍寶，超過了清政府過去十五年財政收入的總和。乾隆死後十五天，嘉慶帝賜小沈陽自殺。小沈陽在49歲時去世。至此，小沈陽輝煌的壹生結束了！