軍閥孫殿英因“盜墓”出名，有近代“盜墓之王”之綽號。之所以有這樣的稱號，顧名思義，孫殿英剛道時幹過很多盜墓事，尤其是他幹了壹次“驚天大盜”——盜了慈禧太後的墓。
眾所周知，慈禧生前拿自己和武則天相比，可武則天當了女皇夙夜奉公、兢兢業業，只為國事而忙碌，而慈禧卻每天只為自己的生活忙碌。據史書記載，她每次吃飯光菜就要上幾百道，服侍人員也多達上百人。根據清朝內務府的檔案顯示，慈禧壹年在吃上，耗費的銀兩就很多。而慈禧每洗壹次澡，要用掉上百條毛巾，如此奢侈無度，實在讓人匪夷所思。
光緒駕崩的第二天，執政了48年之久的慈禧也死了，而她的陪葬品令人驚嘆，奇珍異寶總價值超過了壹億兩白銀。
俗話說不怕賊偷，就怕賊惦記。慈禧奢侈陪葬品被透露後，她所埋葬的清東陵自然成了盜墓賊“神往”之地。1928年春，駐守在河北地區的大軍閥孫殿英打起了盜墓東陵慈禧太後墓的想法以，為了掩人耳目，他以搞軍事演習為由，把整個清東陵都“封閉”起來，然後開始大肆盜墓。
孫殿英用炸藥把慈禧的陵墓炸開後，把慈禧的陪葬品洗劫壹空，據說，連慈禧本人的屍體也慘遭“蹂躪”。據經歷現場盜墓的士兵透露，他們剛剛打開慈禧棺槨時，因為防腐技術好，再加上珍寶的防護，慈禧的容貌還和生前栩栩如生。士兵們把慈禧身上穿的珍貴服飾都扒掉了，屍體也從棺槨中拉出來，被遺棄在臭水溝邊。
這是壹次空前絕後的大盜墓，而“孤膽英雄”孫殿英也因為這次冒險而獲得盆滿缽滿。孫殿英不但從慈禧的金槨內棺盜竊了大量稀世珍寶，而且欲壑難填，還把乾隆皇帝弘歷的裕陵。
從清內務府的《孝欽後入殮，送衣版，賞遺念衣服》冊和李成武的《愛月軒筆記》所載，慈禧墓裏葬有的珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字畫、書簽、寶劍等無數。而乾隆的墓陪葬寶物同樣不少，其中最寶貴的是頸上的壹串朝珠，壹百零八顆中最大的兩顆是朱紅色，和壹柄九龍寶劍，劍鞘面上嵌了九條龍，劍柄上嵌滿了寶珠……
據悉，孫殿英兩次所得盜墓品裝了30輛大卡車。
那麽，孫殿英兩次大盜墓究竟盜了多少財寶，這些財寶又去哪兒了呢?
根據史書記載，及相關資料證明，兩次盜墓後的珍寶主要流向有四個方面。
第壹，孫殿英手下的部眾“分紅”了珍寶的三分之壹。
事後，孫殿英首先要“感謝”自己手下的兄弟們，分了十輛大卡車左右的珍寶給部眾，其余自己留著。
第二，孫殿英“打點”各方勢力花了三分之壹的珍寶。
清朝的末代皇帝溥儀聽悉孫殿英盜墓的事後，壹邊召集滿清元朝對孫殿英進行口沫誅伐，並發誓要報仇雪恨，還手繪了壹張畫《殺孫殿英》。另壹邊派人去清東陵重新清理重殮慈禧的屍骨。同時，孫殿英也被推向了風浪尖口。
而孫殿英呢?他也是個聰明人，開始用盜來的珍寶賄賂各大軍閥、元老、官員。傳說孫殿英把壹柄象征皇權的無價之寶的九龍寶劍送給蔣介石，把慈禧口中的夜明珠送給了宋美齡，把壹串朝珠送給了戴笠，把翡翠西瓜送給了宋子文。這上翡翠西瓜後幾經輾轉，現成臺灣博物館的鎮館之寶。
也正是因為這樣，孫殿英後來竟免於“處罰”，得已逍遙法外，隨後在“仕途”上飛雲直上。
第三，孫殿英“銷贓”損失了部分珍寶。
孫殿英盜掘東陵後急於想銷贓，四處活動國內外有關人士。他派部將譚溫江等人潛入北平(今北京)，暗中委托古玩商黃百川代銷珍寶，被衛戍司令部截獲。1928年8月14日，天津警備司令部又在海關查獲企圖外運的東陵文物，計有35箱，內有大明漆長桌1張、金漆團扇及瓦麒麟、瓦佛仙、瓦獵人、瓦魁星、描龍彩油漆器、陶器等，系由某古董商委托通運公司由北平運到天津，預備出口，運往法國，所報價值2.2萬元。此可見孫殿英部所盜寶物之巨。
第四，孫殿英不離身的兩廂曠世珍寶不翼而飛。
除了和手下眾兵分紅，打點各級官員，及銷贓的珍寶，孫殿英最後留了兩箱珍寶，裏面應該是精挑細選最為值錢的曠世奇珍。孫殿英隨後壹直帶在身邊，視為比生命還重要。