古人相信玉是通靈的，玉是吉祥的東西，古人也把玉比作君子。古人喜歡在身上佩戴玉佩，壹般是為了裝飾，彰顯自己的身份。同時，玉佩掛在腰上也可以與腰帶結合，既實用又美觀。壹般佩戴玉的多是社會上層貴族階級，他們勞動量比較小。不僅用它美化自身外表，還可以用玉佩標誌身份，等級。
不同玉佩往往有著不同的功能。玉環常常表示人們祈求幸福的意願。玉壺是用玉做的壺狀，由皇帝頒發，表示尊敬老人的意思。有的玉佩還有提醒告誡的作用，比如韋皮，這種玉佩性質柔軟，性子急的人佩戴告誡自己不要沖動。
歷史上平民老百姓是不可以佩戴玉佩的，而電視劇當中為了讓畫面變得好看，無論是王公貴族還是平民老百姓，都是穿著華麗的衣服，玉佩也是隨處可見。但真正在歷史上佩戴玉佩可是有嚴格要求的，不同材質的玉佩更是有區分等級的作用。
除此之外，玉佩還有調動軍隊的作用，見到玉佩就像見到了將軍。但是現代社會佩戴玉佩已經很少了，首先古人的衣服和我們現在人完全不壹樣，古代搭配玉佩講究協調，都是古典美。如果現在穿著牛仔褲或者西褲上面掛上玉佩就會顯得格格不入，很難看。
第二，因為好壹些的玉佩都十分昂貴，佩戴這些昂貴的玉佩容易損壞，十分不方便。這兩個原因使得現代社會，人們很少佩戴玉佩出門，最多也只是收藏或者拿在手上玩而已。