大宗的送禮是元旦之前就要辦完的事情，下屬給上司送，地方官給京官送，同僚互送，同年、同鄉互相送。有實權的大官小官，自然滿盆滿罐，但剩下的窮京官，也得撈點余瀝，所謂冰敬、炭敬，過年的時候，來的就是炭敬。翰林和中書，沒有事可管，官階又不高，但是過年之前，他們的同鄉、同年(同年考上進士的人)中在地方任事者，大抵忘不了送點錢禮，否則這些窮京官是無論如何都過不了年的。
明清時，北京消費習慣是壹年賒賬，年終結算，沒有這筆炭敬，別說過年的吃喝，連賬都躲不過去。初壹之後，人們要走親訪友，當然也斷不了要送禮，不過這種時候的送禮，大抵收支相抵。因此，過年對於中國人來說，大抵要忙活兩個月，年前壹個月忙著送，年後壹個月忙著吃和送。
大日子是中國人花錢的日子，因此，別人都可以歇著，唯獨商家歇不得。鋪子裏的夥計，大抵只能在年三十夜裏歇壹下，大夥壹起吃頓年夜飯，頭頓餃子還不能煮好，非得把所有的餃子煮得開了包，俗稱“掙了”才行，圖個口彩。年前人們忙送禮，商家忙出貨。
古代的人，沒有今天的人那麽精明，預備禮品也無非是合理搭配，看上去順眼，過去有種點心匣子，裏面各種點心都有點，年節老百姓拎著到處送，有時候，壹個匣子轉了壹圈，又回來了。
官員送禮，不會這樣寒酸，即使送物品，也大抵為稀罕玩意，比如鹿脯、飛龍什麽的，壹般都是直接送銀子，清代已經有錢莊了，壹張銀票就夠了。過年是大日子，送禮皇帝不禁，平日專門找人茬兒的禦史，此時也不好說什麽，因此借這個日子巴結上司，是大好的機會。反過來，這個時候，也是上司大撈壹票的好時機。元朝的蒙古上司，喜歡討禮，明清的漢人官兒不好明討，改成罵，小罵則皮袍來，大罵則古玩來。對於相當多在乎仕運的官員來說，其實不用罵，禮都會奉上。最大的問題是送什麽才能討上司的歡心，直接送錢當然好，但數目太大，則有賄賂之嫌，送別的就得看上司的喜好了，萬壹人家討厭的偏送上去了，不僅花錢費力沒討好，弄不好把現在的官也給丟了。