古時候行醫者地位卑微，就連在皇宮內給皇家治病的禦醫和太醫，也從俸祿方面得到“卑微”的體現。根據研究發現，古時候的禦醫行業收入非常低，甚至連壹些太監的收入都不及。
古代禦醫行業的收入竟然比太監還低。古代給皇宮內治病的醫生俗稱禦醫，禦醫並不好當，伴君如伴虎不說，薪水比太監還低。薪資待遇方面，太醫院的院使月銀三兩，左右院判、七品禦醫均月銀二兩二錢，吏目、醫士月銀壹兩五錢。雍正元年規定：醫士月給公費飯銀壹兩五錢、米九鬥。而壹個普通太監月銀二兩，可見禦醫的俸銀是偏低的。
清太醫院初設在北京正陽門內東江米巷，今東交民巷西口路北附近。太醫院大門懸掛“太醫院”匾。大門前左為“土地祠”，右為“聽差處”。太醫院有 大堂五間，懸掛康熙帝禦賜名醫黃運的詩文：“神聖豈能再，調方最近情。存誠慎藥性，仁術盡平生。”醫生講求“誠慎仁術”四字。
大堂左側南廳，是禦醫辦公廳 堂，右側為北廳。後為先醫廟，供奉伏羲、神農、黃帝的塑像，有康熙帝禦書“永濟群生”匾。先醫廟裏有銅人像，廟外有藥王廟，廟連接大堂的是二堂、三堂。光緒二十七年(1901年)《辛醜條約》後，東交民巷被劃為外國駐華使領館區。翌年，太醫院遷到新建衙署，在今地安門東大街113號院，大堂東西3間，進深3間，現基本保存。
東院為藥房。今前院有28戶居民，後院為五中分校使用。太醫院在宮內上駟院北設有待診、休息的處所，舊稱“他坦”，又作 “塌潭”，為滿語音譯，漢意是“住屋、住所”。歲月流逝，現已無存。明清的太醫院，兼具衛生部、總醫院、醫學院和保健局四種功能。
康熙三十二年(1693年)五月，康熙帝因患瘧疾，服用法國傳教士洪若翰等進的金 雞納霜(奎寧)而病愈。光緒二十四年(1898年)九月初四，法國駐華公使館多德福醫生曾為光緒帝診病開藥。不過，太醫院始終是以中醫中藥為主。
禦醫職責主要有八項：侍直、進禦、扈從、奉差、儲藥、祭先醫、診視獄囚、施藥等。其侍直，各以專科，分班輪值，在宮中稱宮直，在外廷稱六直。宮 直在禦藥房及各宮外班房值班，六直在外直房(如暢春園、圓明園)值班。
扈從，皇帝出巡，禦醫或奉旨點用，或按班輪值，都給夫馬、車輛裝載藥材，還給賬房需 用等物。此外，王府、公主府、文武大臣等，太醫也奉旨前往診病。太醫還給監獄囚犯、瘟疫患者等治病。所以，禦醫不壹定都能給皇帝看病，給皇帝看病的也不壹定都是禦醫。
禦醫和民間醫生的區別
夏商周時代，有關醫事的記載很少。從這些現存的資料中看，醫生首先出現在宮廷中。在西周之前，醫生都是為帝王服務的禦醫;到了東周春秋以後，壹些民間醫生才開始產生，民間醫生也稱郎中;戰國時期，可以看到有關太醫、太醫令的壹些記載，從而才對宮廷禦醫和民間醫生有了壹個初步明確的劃分。
歷史上關於禦醫的叫法很多，各朝各代都有所不同，職責分工也各不相同，從最初的醫巫***侍皇上，到後來越來越龐大的太醫院，為皇宮貴族提供醫療服務的人們已經形成了壹個龐大的組織，跟我們今天的壹個綜合醫院差不多。在這個組織中，禦醫也進壹步有了更細化的角色，有做管理的，有專為皇上診脈的，有采藥制藥的，有嘗藥的，還有負責記載處方、整理檔案的，本書所要披露的就是這樣壹群人的生活。
在禦醫中還有壹群人，他們不是太醫院裏的禦醫，他們有的已經是朝中官員，有的是在民間行醫，由於他們出色的醫術被世人傳頌，皇室因此經常會請他們給自己治病，他們是皇帝欽點的禦醫，通常這群“欽點禦醫”治愈的都是疑難雜癥，治療的手段都非同壹般，其中許多醫案都成了後人傳頌的佳話。
禦醫的壹舉壹動，都關乎皇帝的安危，因此即便他們地位低下，但是壹旦能夠治愈皇宮貴族的病，得到皇族的信任，那他們就能享受無盡的榮華富貴;然而也可能僅僅因為壹個小小的診治失誤，抑或是皇上的壹念之差，這些榮華富貴就會在壹夜之間消失殆盡，甚至還要付出生命的代價。