西漢時，對稱的“合歡扇”(又稱公扇、萬扇、團扇)形狀仍為圓形。合歡扇的特征是以柄為中軸的素面白臉，對稱如滿月。萬扇由竹木制成，面為圓形或橢圓形，用薄絹糊成。當時以中原制造的宛扇最為精美，並有“萬奇楚竹”之說，即以魯絲湘竹制成的宛扇。這種扇子在漢代很流行，有詩贊之，如班婕的《扇詩》“新裂扇潔如霜雪，剪成相思扇，似明月，出入臂袖，搖清風。”這種對稱的團扇出現後，世代沿用，成為中國傳統的扇型。
在清代，除了圓形以外，對稱扇形還包括長方形、扁圓形、方圓形、梅花形、向日葵形、瓜形、腰形和馬蹄形...這些部門的特點是對稱，輕巧和強大的工藝。
折扇，古稱“聚扇”，或散扇，或折扇，因其折疊時兩端可合為壹體而得名。到了南宋時期，折扇的生產已經達到了相當的規模。明代折扇盛行，皇帝下令宮中工匠模仿朝鮮扇子，吸收外國工藝，以促進國內扇子的發展。
扇子起源於中國，在中國已有三千多年的歷史。最早出現在殷代，用五顏六色的雉雞毛制成，故稱“障扇”，故“扇”字中有“羽”字。當時的扇子不是用來扇風納涼的，而是皇帝外出視察時用來遮擋太陽、風沙的。西漢以後，開始用扇子納涼。三國時期，諸葛亮輕輕搖了搖鵝毛扇，他的妙計就此產生。羽扇的風又慢又柔，不太合理。東漢時，羽扇多改為絲、絹、絹等織物，用以裝飾刺繡。壹把月形的扇子叫“萬扇”或“團扇”，也叫“相思扇”。當時的扇子有長方形、葵花形、梅花形、六邊形、圓形；還有木、竹、骨等材質的手柄；還有扇子吊墜，流蘇，玉飾。扇面上常繡山水花卉，風格各異。閨閣仕女手搖圓扇，清風徐來，既能增添主人優雅恬靜的儀態，又能體現女性天真活潑的個性。
扇面題畫詩最早出現在三國時期。據唐代張彥遠《歷代名畫誌》記載，有壹則關於曹孟德主簿楊修與魏太祖“畫扇延而成蠅”的故事。《王進羲之》裏有壹個故事，說王羲之給壹個老婦人寫了壹把扇子。當時有個“老母親”，“持六角竹扇，向王羲之求書”，“羲之為五字書”。她賣的時候，從十二漲到壹百。今浙江紹興嵇山南有壹座“範橋”，相傳是王羲之的範所。
北宋時出現了折扇，攜帶極其方便。折扇又叫“聚頭扇”、“鋪扇”、“聚骨扇”。其扇骨以牛角、龜甲、象牙、玉石、香榧竹、檀香等珍貴材料制成。形式有琴式、如意式、竹式、螞蚱眼式。扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股。
南宋時期，畫扇、賣扇、藏扇盛行，出現了扇子店和畫商。明清文人寫扇畫成為壹種時尚。近代雲、、金農、石濤、任伯年、吳昌碩、齊白石、張大千、徐悲鴻、傅抱石、李可染等。都是範畫的高手。目前，這些著名畫家的書法作品畫家每柄的價值高達數萬元，甚至數十萬元。
扇形人物入畫，讓人賞心悅目，給人美的享受。欣賞扇面字畫壹定要細細品味，藝術意蘊要慢慢咀嚼。老舍先生壹生熱衷於收藏字畫扇。在過去的幾十年裏，他收集了數百把扇子，包括明清和現代的畫家寫的詩和畫，以及戲劇名人的扇子。鄭先生酷愛扇面，視扇面為“書畫之寶”。他最珍愛章太炎的印章扇和吳湖帆的青梅扇。葉文玲，當代女作家，有收藏古董的雅量，她的字畫迷也在收藏之列。她書房的書櫃裏有壹把扇子，上面有劉海粟題寫的“涼風”二字；馮友蘭題寫的“明月”二字；裴炎陵的四個字“巖雲崩”；華的幽默畫，曹禺的詩等。都被葉文玲珍藏。
扇子的歷史最初叫“無名扇”。相傳舜出於廣結受眾、求賢若渴的目的，曾作《武鳴扇》。殷周時期，出現了壹種“翟扇”，用五彩的雉雞尾羽制成，故稱“羽扇”。《爾雅》中說:“葉以木為名，扇以葦為名。”由此可以推斷，早期的扇子可能是長方形的簧片。早期的扇子不是用來乘涼的，而是作為統治者的禮儀工具，所以也被稱為“禮儀扇”。我國秦漢以後的扇子主要有方形、圓形、六邊形等形狀。扇子的面料是用絲綢制成的，因為它在皇宮中被廣泛使用，所以也被稱為“宮扇”。隋唐時期流行的扇子主要是宛扇和羽扇，還有少量的紙扇。宋代以後，折扇逐漸流行。明清時期，浙江、蘇州、四川等地盛產折扇，這裏也流行題字、繪畫。這種精湛的技藝從明朝傳入歐洲，隨後風靡全球。