唐代發式有髻、鬟之分，髻為實心，鬟為空心。髻名稱眾多，有倭墮髻、螺髻、雙螺髻、反綰髻、半翻髻（單刀半翻髻和雙刀半翻髻）、驚鵠髻、雙鬟望仙髻、拋家髻、烏蠻髻、盤桓髻、同心髻、交心髻、拔叢髻、回鶻髻、歸順髻、愁來髻、百合髻、長樂髻、墮馬髻、鬧掃狀髻、樂遊髻、反綰樂遊髻、叢梳百葉髻、高髻、低髻、鳳髻、小髻、側髻、囚髻、偏髻、花髻（髻上插花者）、雲髻、雙髻、寶髻（綴以花鈿、簪釵等首飾者）、平番髻、飛髻、義髻（假髻）等。鬟有：雲鬟、高鬟、短鬟、低鬟、雙鬟、圓鬟、同心鬟、垂鬟等。
魏晉南北朝女子大都穿窄袖衣、帔子、對襟大袖衫，下穿長裙等，頭飾大都梳髻後垂髻、 梳長鬢、十字髻、雙丫髻、高髻插步搖、纈子髻等。
1. 笄，簪，釵，擿，華勝
笄是古時用以貫發或者固定弁，冕的。在《儀禮·士冠禮》中記載：“皮弁笄，爵弁笄。”鄭玄註：“笄，今之簪。”古代婦女經常使用笄來固定發髻。古代女子到了成年的時候就用笄將頭發綰起，因此笄也指女子的成年禮。《儀禮·士昏禮》：“女子許嫁，笄而禮之稱字。”鄭玄註：“笄，女之禮，猶冠男也。”《禮記·內則》：“女子十有五而笄。”鄭玄註：“謂應年許嫁，笄而字之。其未許嫁，二十則笄。”
簪是由笄發展而的，是古人用來綰定發髻或冠的長針。可用金屬，骨頭，玉石等制成。後來專指婦女綰髻的首飾。擿，簪股，將頭部做成可搔頭的簪子，所以俗稱為搔頭。《西京雜記》記載：漢武帝過李夫人，就取玉簪搔頭，自此後宮人搔頭皆用玉簪。《後漢書·輿服誌》有：“黃金龍首銜白珠，魚須擿，長壹尺，為簪珥。”的記載。
釵，由兩股簪子交叉組合成的壹種首飾。用來綰住頭發，也有用它把帽子別在頭發上。五代五縞《中華古今註·釵子》：“釵子，蓋古笄之遺象也，至秦穆公以象牙為之，敬王以玳瑁為之，始皇又金銀作鳳頭，以玳瑁為腳，號曰鳳釵。”釵與簪是有區別的，發簪作成壹股，而發釵壹般作成兩股。
華勝，即花勝。古代婦女的壹種花形首飾，通常制成花草的形狀插於髻上或綴於額前。《釋名·釋首飾》：“華勝，華，象草木之華也；勝，言人形容正等，壹人著之則勝，蔽發前為飾也。”《漢書·司馬相如傳下》：“暠然白首戴勝而穴處兮。”唐顏師古註；“勝，婦人之首飾也，漢代謂之華勝。”
2. 步搖
步搖,古代婦女附在簪釵上的壹種首飾。《釋名·釋首飾》：“步搖上有垂珠,步則搖動也。”《後漢書·輿服誌下》：“步搖以黃金為題……”王先謙集解引陳祥道曰：“漢之步搖黃金為鳳，下有邸，前有笄，綴五采玉，以垂下，行則動搖。”白居易在《長恨歌》中用：“雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。”來形容楊貴妃。
古代婦女將頭發綰成髻鬟，用簪釵固定，以免髻鬟松散墜落。古代的簪釵形式繁多，用石，竹，玉，骨，金，銀等多種材料制成，隨著時代的發展這些簪釵也有變化，從歷代遺留下的款式多樣的簪釵中可以看出其變化主要集中在簪首，常見的有：（1）圓頂形，簪身為圓柱體，頂端作球體或半球體，少數刻有旋紋；（2）花頂形，簪身與上相同，惟於頂端鏤鑿梅，蓮，菊，桃等花紋；（3）耳挖形以金屬或玉形成，簪身略扁，上端寬闊，至頸部明顯收束，並朝正面彎轉，形成耳挖，使壹物具有兩種功用；（4）如意形，簪身作圓形或扁形，簪身朝前彎轉，呈如意頭狀；（5）動物形，簪首飾以飛禽走獸，常見的有龍，鳳，麒麟，燕，雀及遊魚等。
這些形狀的發簪，發釵在各地的古墓中時有發現，例如：西安南郊惠家村唐大中二年（848年）墓出土雙鳳紋鎏金銀釵，另有鏤空穿枝菊花紋釵，形象豐美。廣州皇帝崗唐代木槨墓出土金銀首飾中有花鳥釵，花穗釵，纏枝釵，圓錐釵等，用模壓，雕刻，剪鑿等工藝做成，每式釵朵都是壹式兩件，花紋相同而方向相反，可知是左右分插的。