饕餮紋這種紋飾最早出現在距今五千年前長江下遊地區的良渚文化玉器上。《呂氏春秋·先識》篇內雲：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害其及身。” 饕餮紋在二裏頭、夏文化中青銅器上已有了。以鼻梁為中線，兩側對稱排列，通常的下唇。饕餮紋出現在青銅器上，尤其是鼎上。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有的像鳥、像鳳、像人。饕餮紋這種名稱並不是古時就有的，而是金石學興起時，由宋人起名的，最完美的饕餮紋面具高21.0公分，現藏於美國西雅圖書館。西周時代，其神秘色彩逐漸減退。
古代饕餮紋文化
1、饕餮紋與宗教文化
如商代象蓋 饕餮紋銅觥：器通高17.7厘米，由器身、足與蓋所組成。蓋面飾有饕餮紋，以細雲雷紋襯底。器物的腹部饕餮飾紋。動物紋樣具有宗教意義。商代時期的各類鼎上，均有饕餮紋飾樣，鼎是先民用來祭祀的最常見而神秘的器皿，其宗教意義濃厚。
如北京平谷列家河出土的饕餮紋銅卣（商代）：高27厘米，口徑7.5厘米，腹部飾以饕餮紋，上下飾以連珠紋，祭祀用。
2、饕餮紋與酒文化
《說文》：尊為專供祭祀或款待賓客所用盛酒之物。唐·李白：“晨遊紫閣峰，暮宿山下村。村老見余喜，為余開壹尊。”“尊”指的是盛酒具，相當於現代的酒壺。1912年在安徽潛山縣出土的壹件商代的饕餮紋銅尊，埋藏地下3000多年，仍青光熠熠，紋飾精美。，此尊高21.5厘米，口徑19.4厘米，重2公斤。呈喇叭狀，高頸、鼓腹、圓足，因器首飾以饕餮紋而得名。饕餮紋樣象征古代傳說中壹種貪食的兇獸的面形，商至西周時常作為器物上的主題紋飾，多襯以雲雷紋，圖案多有變化。
又如牛首饕餮紋銅尊：商（公元前1600年—前1046年），高 30.5厘米，口徑28厘米，1982年鄭州向陽回族食品廠出土，為先民祭祀用具。其饕餮紋爵，在商代是五候級貴族才能使用的酒器，爵為飲酒器，前有飲酒的“流”，中有杯，後有尾，壹側有耳，下有三足，“流”與杯的之間有柱，除能裝飾外，還有飲酒時抵住鼻梁，有防止暴飲過量的作用。爵，西周早期以後逐漸消失。
3、饕餮紋與建築藝術
在古代建築材料中也通常用到了饕餮紋裝飾。
如饕餮紋半瓦當：系古代屋頂防水建築構件，用泥土燒制而而。1957年，在廣安門橋南約700米護城河西岸，發掘出紋半瓦當，經考古工作者鑒定，系戰國時期燕國宮殿建築特有的殿頂防水部件。饕餮紋半瓦當為揭開北京城建城的悠久歷史及高超的建築藝術提供了有力證明。1972年又在宣武區韓家胡同處，也先後出土了戰國時期的，饕餮紋半瓦當和獸面瓦當各2件。
另有戰國饕餮紋瓦當：多為半圓形，圖案浮雕比較大方，遠視效果好，塊面整體感明顯。
4、饕餮紋與家具裝飾：
現已出土的饕餮紋蟬紋俎，青銅制成，俎面狹長，兩端形翹起，中部略凹，周身繞以蟬紋， 饕餮 紋等。我們可以從它的造型看到後世桌類家具造型及其裝飾的身影。
5、饕餮紋與音樂：
商：饕餮紋大鐃，高48.5厘米，天津市博物館藏，此類單件大型銅饒，只能安放在特制的座架上演奏，即植鳴。
古代還出現過饕餮紋祖乙爵，香爐，紋禪 ，紋首蟠，紋直內戈，紋花瓢等。可見饕餮紋與我們的先民的生活息息相關，與先民的文化生活息息相關，充分體現了我國古代勞動人民的智慧和創造能力。
現代饕餮、饕餮紋文化
1、廣告饕餮之夜
法國廣告收藏家布爾西科先生，是“廣告饕餮之夜”的創辦者，是廣告專業人士的盛會，它的大門是向所有人敞開的，業內人士可以從中看到，學到廣告的創意表現手法，圈外人士也從中得到愉悅與禮堂享受。它的成功重要的是它為年輕觀眾提供了壹個心情發泄的絕好場所，是壹所歡快、理智的發泄，熱而不狂。“廣告饕餮之夜”為觀眾準備的就是壹道廣告大餐，就是要每位到場的觀眾吃飽。廣告饕餮之夜環球展映進入第24個年頭（1984年開始）。每到廣告之夜，滿街頭戴面具，揮舞氣球，連喊帶唱的狂歡場面，饕餮在現代文化中也預示著心靈的放松，欲望的滿足。
2、饕餮紋與雕塑藝術《起舞》的原型
北京市義安路與天橋北路交會上豎立著壹座高大的青銅雕塑，它遠看像古代的酒器，但細看其三足鼎立的形象仿佛是三個抽象的人物在跳舞，雕塑的名字叫《起舞》。其淵源即是市文管所的工作人員從兩件青銅器——商代前期的紋爵所受的啟發，進行藝術設計而塑造。現代還有饕餮紋設計的室內建築設計等。
3、饕餮與教育
饕餮的歷史傳說告誡人們做事，索取應有節制。壹個人把周圍的壹切東西都視作是自己的籌碼，然後為了達到目的，不擇手段，這種人很可怕，就如饕餮喜歡吃東西壹樣，他所追求的欲望廣，標準高，所傷害的人也很多，是極其有害的。饕餮的象征意義是我們對後代進行德育教育的好題材。
饕餮、饕餮紋文化在中國產生的歷史淵源久遠，其文化影響在中國古代、現代乃至世界都十分深遠。