箭和箭桿制造時間長，箭要耗費大量金屬材料。造壹個箭不容易，所以在條件允許的情況下，壹般會回收箭。有些箭射出後會有損傷。如果箭桿損壞，箭將被收回。如果箭頭無法恢復，軸將被恢復，並可重復使用。
沈括在《孟茜筆談》中記載，古代工匠制作箭，需要三個工匠兩天時間制作150支箭，而古代1支箭通常需要1根竹子和四根羽毛，但箭要由鑄造廠單獨制作，需要青銅和鐵。
銅很稀有。秦朝已經嘗試用鐵制作箭頭項圈，隨著西漢煉鋼工業的發展，全鐵箭頭也問世了。早期鑄造鐵箭，顯然舍不得銅箭的殘忍風格，但很快發現其鋒利程度不如後者，只好改為鍛造。鍛造的缺點是必須舍棄鑄造的復雜造型，像鐵劍的四面劍身壹樣容易打造，但優點更明顯，鍛造會讓它比前輩堅韌很多。
青銅箭退位，始末在東漢。第壹種鍛造的鐵箭，確立了宋代以前鐵箭的基本特征——扁四邊形，這是壹種有利的鍛造樣式。
從魏晉到隋唐，鐵箭的分類很簡單，發展路線是把箭做得更硬更長，足以穿透日益精良的鐵甲盔甲，撕裂敵人的肌肉和骨骼。
鐵箭種類的細化始於宋代，這真是壹個有趣的時代。與此同時，軍事技術也在突飛猛進地發展。到了宋代，人們有令人欽佩的耐心來精心制作每壹件武器，箭的樣式也更加精細，如鐵脊箭和錐形箭，它們的形狀也擺脫了單調的扁平四邊形，變得更加專業。南宋開啟了火器時代的大幕，連續不斷的對金元戰爭，迅速讓火器走向成熟，成為主宰戰場命運的力量。但是在火器的射速和命中率只適合火力覆蓋的條件下，箭序列的增長會壹直持續到明朝，會不斷創造出更加耀眼的種類和形狀。
箭頭的數量壹直是民族手工業的核心產品產出。根據唐代太白心經，軍中每名弓箭手應配備100支箭簇。但由於制造耗時耗力，漢朝甚至沒有給每個士兵發壹把弓。明朝國家很發達，但根據內戰武器消耗統計，人均只有15箭頭。所以，收集自己和敵人的箭，制作箭是非常重要的。