古代的文人壹般不存在稿費，文人墨客會投靠壹方官員或者壹方霸主，他們能靠著投靠的主子養活他們了；有少部分人靠抄書賺“外快”，壹般按月拿俸祿。
在古代有“門客”壹說，這些門客中就有那些文人墨客。尤其是戰亂年代，那些但凡有點野心的人，都會招攬有文采的人才為己用，像是寫寫什麽頌揚自己的文章，討賊檄文之類的。他們的文章的用處有時候堪比軍隊，比如曹操就稱贊陳琳的討賊檄文勝過百萬大軍。
所以主子對這些文人墨客，也是愛惜的很，工資不用說，自然至少是有肉就有湯的。古代還有壹類文人，他們不需要“稿費”，因為他們本就是朝廷官員，有朝廷的俸祿，屬於不愁錢的壹類文人。至於寫詩作賦，那只是他們的愛好而已，比如蘇軾之類的。
也有的文人，因為仕途坎坷，經濟情況並不樂觀，他們也寫詩，但不是為了賺錢，只是抒發自己的情感罷了。如杜甫之類的。而另外壹些文人，他們屬於“富家子弟”，如唐伯虎之類的。他們寫詩作畫完全就是興趣愛好了，因為已經不愁吃穿用了，不會在乎什麽“稿費”。
但有些也會拿自己的作品去賣，壹是賺“外快”，而是以顯示自己的價值。古代也設有這樣壹種官員，專門謄抄歷史典籍，他們都是按月拿俸祿的。
古代不像現在這麽發達，有電腦有掃描儀有磁盤，數據記錄特別方便，古代有的就是筆墨紙，記錄靠的就是這樣壹個原始但作用很大的東西，但記錄的載體，不管是紙還是竹簡，都不能長時間保存，所以，只能靠大量的人力物力，也就產生了謄抄歷史典籍的官員。