東吳末帝妄借石碑挽危局
說到“天發神讖碑”的來歷，頗為“神奇”。東吳天冊元年（276年），有人挖地，得到壹塊長壹尺、寬三分的白銀，上面刻有年、月；不久，又有人在吳郡的臨平湖邊，得到壹塊石函，中間有壹塊青白色的小石頭，長四寸，寬二寸，上面刻有“吳主作皇帝”的字樣。於是東吳後主孫皓改年號為“天璽”，並立石碑以記載四代吳主的功德，這就是“天發神讖碑”。記載六朝史料的《建康實錄》說：“縣南三十裏，西接牛頭山、丹陽雲巖，東路有大蠍石，長二丈，折為三斷，此紀功之碑也……可辨者二百余字，漫滅者五十余字。”
三國末年，劉備創建的蜀國已經滅亡，司馬昭兒子司馬炎廢魏王，自立為晉武帝，建立了晉朝，開始擴大疆土，鞏固政權。東吳偏居江南，危在旦夕，但東吳末帝孫皓卻信賴奸臣，生活奢靡，不在政治軍事上富民強國，竟想出用些巫術占蔔等手段，來支撐這占據壹方的小朝廷。“天發神讖碑”碑文荒誕不已，上有“上天帝言”、“天發神讖”、“永歸大吳”等等，落款為“吳天璽元年七月己酉”。碑文假借“上天帝言”告知百姓：吳主繼承帝位，吳國統壹天下是上天的旨意，想以此穩定民心，加強統治。可笑的是，才定“天冊”年號的孫皓又改年號為“天璽元年”，在位16年便換了8個年號，但這壹切並未改變東吳滅亡的命運。公元280年，東吳被晉所滅。
孫皓在位時期，東吳已是內憂外患，國庫空虛。但孫皓卻濫用民力營造新宮。寶鼎二年（267年），繼位不久的孫皓在太初宮之東興建了規模龐大的昭明宮，並擴建了宮城。他詔令“二千石以下皆入山督攝伐木，又破壞諸營，大開園圃，起土山樓觀，窮極伎法，功役之費，以億萬計”。現在總統府西花園的西部，就包括在當年東吳宮城範圍內。
碑斷三截輾轉多處終被毀
“天發神讖碑”原來立於南京城南天禧寺，石刻為圓幢形，在六朝晉宋時期已斷為三段。北宋元佑六年（1091年）移到籌思亭，明朝又移至江寧府學尊經閣，歷代都受到較好保護，直到清嘉慶十年（1805年）三月，在南京孔廟的壹次大火中才被毀。
“天發神讖碑”碑文雖然荒誕難讀，但其書法則獨樹壹幟，其筆法及體勢可謂前無先例，後無繼者。據傳碑文是華核所編、黃象所書（另壹說為蘇建）。黃象是我國三國時期著名的書法家，也是江蘇最早的書法大家，尤其擅長篆、隸、章草等字體，其書法當時稱為“八絕”之壹。黃象存世遺跡多為隸書、章草，而“天發神讖碑”碑文非篆非隸，被稱為“垂露篆”，是我國書法史上少有的由篆書向隸書轉變時期的文字，存世極少。其下筆多呈方棱，收筆多作尖形，轉折方圓並用，形象奇異雄偉，對於研究我國文字書法的發展演變歷史具有很高的價值。著名學者翁方綱、張叔未等人對此碑均有很高評價。
總督端方復制名碑附風雅
“天發神讖碑”流傳拓本很少，最早的宋拓本現藏於故宮博物院。另外還有羅振玉舊藏本、貴池劉聚卿藏明拓本、清雍正乾隆拓本等。總統府煦園內的“天發神讖碑”，雖是清兩江總督端方根據宋拓本重新模勒精刻而成，但也是不可多得的珍貴文物。
生於鹹豐十壹年（1861年）的端方，是滿洲正白旗人，他由蔭生中舉人，遷員外郎、郎中，光緒二十四年（1898年）任直隸霸昌道，後被慈禧太後賞識，歷任陜西按察使、山西布政使、護理陜西巡撫、河南布政使、湖北巡撫、湖南總督等職，曾在兩江執政多年。光緒三十年（1904年）他任江蘇巡撫，代理兩江總督，提倡改革學塾之風，將南京全城分為東南西北四區設置學校，每區10所，***40所。光緒三十壹年（1905年），他赴日、英、德、比、瑞、奧、埃等國考察歸國後，上《歐美政治要議》書，倡導君主立憲。光緒三十二年（1906年），端方任兩江總督兼南洋通商大臣，設學堂，辦警察，造兵艦，練陸軍，制定長江巡緝章程，通河道，拓馬路，修建貫穿南京市區的鐵路，設立國內第壹所華僑學堂，籌建江南圖書館、兩江政法學堂等。應該說，端方在當時的文化與經濟建設上是有壹定政績的。
據《清史稿》記載，端方非常愛好金石書畫，家中“羅列張掛，沙石並下，贗品魚目，堆滿眼簾”，但頗有“葉公好龍”之嫌。有人巧妙地將其名字嵌入壹副對聯之中，描述端方十分貼切：“賣差賣缺賣厘金，端人不若是也；買書買畫買古董，方子何其多乎。”端方雖不識貨不懂行，但官居要職，地位顯赫，其屬下及江南富家自然會將古玩、珠寶、字畫、金石之類獻上，投其所好。端方倒也來者不拒，還在總督署旁開了個古玩店，明碼標價賣家裏的存貨。
據說，“天發神讖碑”的背面還刻有端方的題跋呢。
天發神讖三段缺壹留遺憾
端方為何要復制天發神讖碑？現無從查考。兩江總督署的位置正是當年東吳宮城所在地，也許是端方身處故地，借物抒情吧。端方任兩江總督時正值清朝末年，革命浪潮風起雲湧，腐朽無能的滿清政府搖搖欲墜，這與孫皓當年所面臨危局頗為相似，其結局也是壹樣的悲慘。
端方復制的“天發神讖碑”保存完好，與嵌於總統府煦園夕佳樓下的龍墻之中不無關系。文革時期，石碑被石灰覆蓋才幸免於難。兩塊石碑底色黝黑，字跡清淅，手筆細膩，刀法老到。
至於“三段碑”的分段有幾種說法。《善本碑貼錄》所記：碑石上段21行，行5字，詔遣壹行6字，大吳壹行7字，中段落17行，每行7字，下段存10行，每行3、2、1字不等。另外還有壹說：首段20行，次段15行，末段29行，***存213字。上段石碑後刻胡宗師題跋，又刻有宋崇寧元年（1102年）石豫安正題字，還刻有明代嘉靖年間耿定向跋等。
但是，總統府煦園內的二段碑石尺寸均為長、寬分別為180厘米、80厘米，壹塊碑文18行、另壹塊16行，但有兩行已漫漶不清。碑文大部分均在這兩塊碑上，而另壹塊卻至今下落不明，是藏匿於龍墻之中，還是另隱他處？這還真是個謎。