中國最早的扳指是在商代良家婦女墓中發現的。它不同於常見的桶形指板，呈現前高後低的斜坡狀，故稱之為斜坡狀指板。因此，至少在商朝，扳指已經被使用。那時候的手指大多是動物骨頭做的，主要作用是保護手指免受弓弦快速缺陷的傷害。
春秋戰國時期，秦、漢墓中經常出土各種扳指器。斜板枝和鬥板枝有區別，但實際效果沒有區別。它們都是用動物骨頭或犀牛角、象牙、鹿角等內容物制成，外部或簡單裝飾，但磨損痕跡非常明顯，表明它們在特定的射箭活動中使用過很長時間。
清朝時，遊牧民族滿族征服了世界。因此，他們總是非常重視騎馬和射箭。入關後，清帝每年都要去木蘭圍場打獵。拉手指是馬靈巧的標誌。所以皇帝總喜歡戴個扳指，以示沒有忘記祖先騎馬射箭打仗。這時的扳指已經慢慢從實用範疇開始，扳指已經從鹿角開始，變成犀牛角、象牙、玉石、翡翠等等。漸漸地，它成了象征地位的珠寶。皇帝不僅自帶扳指，還獎勵了壹些戰功卓著的將領。上上下下的效果，沒有得到貴族的獎勵，開始了他自己定制的扳手指。到了清末，扳指成了手中的玩物，貴族們紛紛跟上。白玉、瑪瑙、蜜蠟、青金石、玉石，只要不是任何材質的，都是珍貴的。同時，軍用手指扳手光滑的表面刻有文字手柄的圖案。完全失去了原有的功能。