煤油是西方發明的。清朝以前，中國古代沒有煤油。壹般來說，油燈上的油大多使用動物脂肪和植物油。動物油可以從動物身上取下來，放在鍋裏煮。植物油可以從樹幹中提取。
古燈油的材質壹般是動物油，缺點很多，壹般人也可以用，也不貴。燈油通過燃燒液體脂肪發光。它由三部分組成:貯油容器、油和導油芯。
容器壹般由金屬或陶瓷等耐熱材料制成，形狀多種多樣。最簡單的就是用壹個小碗和壹個油做的燈和壹個麻花。橄欖油傳統上用於地中海，酥油用於中亞，豆油傳統上用於中國。
麻花類似蠟燭的芯，是多孔纖維質地。它通過毛細作用吸收油，燃燒緩慢。傳統上，在中國，禾本科燈心草科植物燈心草的幹燥莖髓被用作麻花。
擴展數據:
中國油燈與中國的科技文明和造型藝術密切相關，體現了科技進步和審美時尚。為了消煙除塵，漢代的青銅燈裝有導煙管；為了節省燃料，宋朝發明了瓷燈。為了防止老鼠偷油，元代設計了內置燈。為了方便實用，明清時期利用機械原理制造了桌墻兩用燈。
在國外，早在9世紀巴格達就已經使用煤油燈，現代的煤油燈是由壹位波蘭發明家Ignacy Lukasiewicz於1853年發明的。煤油燈是在清末傳入中國的。
漂亮的燈，煤油燈先進的燃料，科學的燃燒方式，數倍於舊油燈的亮度，壹下子吸引了國人的目光。特別是壹些外國石油公司，利用煤油燈作為向中國人民推銷其石油產品的敲門磚。他們向中國人民提供免費的煤油燈，甚至提供壹些燃料給人們嘗試。
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