古代軍隊使用的角是用動物的角制成的，故稱角，東漢時由邊境少數民族傳入中原。由於喇叭聲音洪亮尖銳，所以在戰場上用於發號施令或提高威望，如“鳴喇叭撤退”，後來也作為帝王出行時的禮儀儀式。
隨著牛角的廣泛使用，制作牛角的材料也改為容易獲得的竹制、皮革制、銅制、螺絲制等。其型號在長度和尺寸上也有所不同，以滿足不同的需求。
元明以後，竹制、皮制的角消失，銅制的角被廣泛使用。到了清末新軍成立，洋號盛行，號角退出了歷史舞臺。