雖然人多墓多，但隨著時間的推移，朝代的更叠，在廣袤的土地上，盜墓賊們是怎樣找到古墓的呢。盜墓在中國分南派和北派，因地制宜，雖然采取的手法也不壹樣，但前期工作還是大致相同的。首先，要從史書、地方文獻、民間傳說中尋覓古墓的蹤跡，所以盜墓賊裏，會有壹個識文斷字的“先生”，負責把舵。然後便是親自探訪，壹般是到村子裏找老人聊天，打聽村子裏流傳下來的傳說故事，行話叫“揀舌漏”，用以進壹步確定地點。村子也不是尋常的村子，壹般來說，從村子的名字就可以得到壹些信息，比如有的村子叫上陵村，下陵村，那個些村子八成有料，因為這些村落就是有以前守陵人演變而來，這些人是被遷來專門守靈的，就像當年漢武帝遷萬人到自己的茂陵去，都是壹個道理。
找好了大體位置，就要進入實質性的探索階段，這時候，南派北派方法不同，北派在清代之前，使用的是鐵錐，將其插入地下，提起後用鼻子聞氣味，來判斷地下埋藏有什麽物品，所以幹著活的盜墓賊從不吃辛辣，不喝酒也不能抽煙。民國初年，洛陽“農民”李鴨子機緣巧合之下突發奇想，發明了盜墓神兵洛陽鏟，從此盜墓進入了壹個新的時代。，“洛陽鏟”的鏟夾寬僅2寸，寬成U字半圓形，鏟上部裝長柄，把此鏟每向地下鉆插壹下，就可以進深三四寸，往上壹提，就能把地下卡在半圓口內的地土原封不動地帶上來。這樣不斷向地下深鉆，盜墓賊對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過後人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物，就可以推斷地下藏品的性質和布局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺，便可判斷地下的情況，比如夯實的墻壁和中空的墓室、墓道自然大不壹樣。
而南派因為南方的土壤地質的原因，很少使用洛陽鏟，而采用了另外之中分金定穴之法。湖南學者劉鴻伏先生與民間古玩文物販子打交道多年，借機了解、研究解放前長沙周圍地區的盜墓賊的辦歸納為“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣，像中醫學把脈看病壹樣。
“望”是望氣看風水。老盜墓賊經驗豐富，又多擅長風水之術，故每到壹處，必先察看地勢，看地面上封土已平毀的古墓坐落何處，只要是真正的風水寶地，壹般都是大墓，墓中寶物必多。以風水術指導地面無標誌的墓址的確定，無乎百發百中。據說民國年間長沙壹蔡姓盜墓高手極擅風水之術，他若出門選點，從者必雲集左右。有壹次他到寧鄉縣走親戚，行到壹風景甚佳處，指著壹塊水田對同行人說，此田下必有大墓，墓中寶物必可使妳我驟富。同行者均不信，此人於是跟他們打賭：若無古墓，自己輸壹千美元。反之，墓中出了寶物自己獨占七成。眾人賭興大發，遂暗約鄉民數十人於夜間發掘，至半夜果然掘出磚室大墓，墓壁彩繪死者生前生活圖景，墓內有寶劍、寶鼎、玉璧、漆器、金餅、硯、竹筒等物。後來他們賣給美國傳教士，得大量美元而暴富（後蔡氏在長沙子彈庫盜掘出著名的戰國繒書，同樣被美國傳道士弄到了海外）。
“聞”即嗅氣味。有此奇術的盜墓者專練鼻子的嗅覺功能，他在盜掘前，翻開墓表土層，取壹撮墓土放在鼻下猛嗅，從泥土氣味中辨別墓葬是否被盜過，並根據土色判斷時代。據說功夫最好的可以用鼻子辨出漢代墓土與唐代墓土的微妙氣味差別，準確程度令人驚嘆。
長沙剛解放時曾槍斃壹個老盜墓賊，他將壹生所盜文物國寶全部賣給了外國人，此人即是“聞家”，專盜漢唐以前大墓，出土器物只要壹聞，便可準確斷代。有個盜墓賊拿來幾件古舊漆器，說是出自壹個王侯墓中。他倚在煙榻上，邊抽鴉片邊拿起壹件漆器，放到鼻下壹嗅，便笑著說：“仁兄，妳這漆器是在尿坑裏漚泡過的，取出的時間應在七個月左右。”此人大驚失色，連稱：“得罪！得罪！”
“問”就是踩點。善於此道者，往往扮成風水先生或相士，遊走四方，尤註意風景優美之地和出過將相高官之處。他們壹般能說會道，善於與長者老人交談講古。每到壹處，均以算命先生或風水先生身份拜訪當地老人，從交談中獲取古墓信息與方位。這種人有些本事，口才又好，很容易取得對方信任。壹旦探聽到古墓確切地點，便立即召集群賊在夜間盜掘。
“切”即把脈之意。有三層含意：第壹層是指發現古墓之後，如何找好打洞方位，以最短的距離進入棺槨，這種功夫不僅需要豐富的盜墓經驗，而且要有體察事物的敏銳感覺。擅長此道者往往根據地勢地脈的走向，如給人把脈壹樣很快切準棺槨的位置，然後從斜坡處打洞，直達墓室中棺頭槨尾，盜取葬品，前幾年曾國藩墓即被用此法盜掘。第二層含意是指鑿棺啟蓋後，摸取死者身上寶物。從頭上摸起，經口至肛門，最後到腳。摸寶物如同給病人切脈，要細致冷靜，講究沈靜準確，沒有遺漏。第三層含意是指以手摸觸出土文物，由於其中的高手過手文物不計其數，所以往往不需用眼審視，只要把物品慢慢撫摸壹番，即知何代之物，值價幾何。他們常以此技與人賭輸贏，往往勝算。法和技術，歸納為“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣。
假亦真時真亦假，坊間的傳聞雖也不少，但那真正的分金定穴之法，恐怕也只有土夫子們才真正了解吧