犀牛按產地可分亞洲犀和非洲犀兩大類。亞洲犀又分印度犀、爪哇犀和蘇門答臘犀。總的說來，亞洲犀體型較小，其角也相應較小，壹般長30cm左右，蘇門答臘犀的角最小，僅10cm；且纖維粗，表皮和內肉的纖維如甘蔗的線條狀纖維。角的基民和橫切的斷口，有無數的粗點粒，稱“魚子紋”或“粟紋”。但角質較柔韌，呈棕褐色，不透明，嗅之有濃烈的腥味。角的正前方有壹凹槽，正後方有壹條凸筋，俗稱“天溝地崗”。非洲犀，體大，角也較大，且有兩角，壹前壹後，前長後短。長角可達80～90cm。質如水牛角，纖維比較細密，內肉呈半透明，並比亞洲犀角脆硬，幹燥後易裂，藥用價值也較低（據民國初年收藏家趙汝珍《古玩指南》，其藥效僅為亞洲犀角的1/20）。犀角硬度低，約2.25，相對密度1.29。中醫認為，犀角是珍貴的藥材，它性寒味苦酸威，功能涼血，清熱解毒，主治熱病神昏、譫語發狂、斑疹、吐血、衄血等癥。犀角自古還被我國人民視為“物之珍，國之寶”，認為它有避邪、鎮兇、護平安的作用。道教更將其列為八寶（火珠、銅錢、方勝、犀角、艾葉、銀錠、珊瑚、書）之壹。它也是我國古代聚寶盆中必備之寶。所以用犀角雕制的工藝品（根據角的原形，多制作為“杯”狀的酒具），在我國有著十分悠久的歷史。