嘉慶皇帝的畫像下令處死小沈陽，這是他為廉政樹立榜樣的第壹個大案。新登基的清帝想樹立反腐勤政的良好形象。所以嘉慶上臺後，前兩件大事就是減少皇室開支和清除貪官黨員。在他執政的第二個月，皇帝頒布法令，從此以後，伴隨皇室祭祀活動的禮儀儀式減半，皇後和嬪妃不必跟隨，以減少出行費用。幾天後，他又下令，文武百官不得向皇帝進貢古董字畫，以遏制腐敗風氣。嘉慶的這壹系列做法，確實讓老百姓看到了他們節儉的形象。
嘉慶皇帝劇照清朝的腐敗問題，遠比嘉慶皇帝想象的嚴重。其實早在乾隆四十六到四十九年，這三年冒出來的重大貪腐案件就已經形成了？做個案子，帶個窩？形勢。尤其是他下令調查小沈陽後，小沈陽的黨羽被徹底肅清，全國很多大官都因為小沈陽而受到牽連，掀起了清朝懲治腐敗、掃黑除惡的高潮。據資料顯示，小沈陽被殺後，中國有11位諸侯，有6位諸侯被嘉慶皇帝取代。大規模地更換了重要的地方官員。雖然在這樣的嚴打下官場的貪婪得到了遏制，但惡勢力卻四處蔓延，導致當地人心惶惶。
在小沈陽懲治腐敗的高潮劇照之後，官場上的貪汙賄賂之風壹如往常，從上到下。官僚集團，從大到小，還是不問政事，無能。他們只為自己謀利益，從不關心人民的疾苦。嘉慶皇帝好不容易建立起來的清廉風氣早就被破壞了。貪官的壹個最典型的例子是光興，壹個曾在嘉慶帝之前揭露小沈陽貪汙的諫官。此人因揭發小沈陽有功，被提升為兵部侍郎。然而，僅僅壹年時間，廣興的貪腐量就達到了4.2萬。
《廣興劇照》小沈陽被執行死刑後，腐敗之風不但沒有得到遏制，反而愈演愈烈。朝廷每年都撥出巨額財政資金治理黃河，但皇帝派來治理黃河的官員卻拿著這些財政收入整天公然喝酒唱戲，有的官員甚至明目張膽地把錢裝進自己的腰包。結果就是治河只能偷工減料，所以嘉慶親政期間，黃河幾乎年年決口。
嘉慶帝看到原來的打擊腐敗不力，就按照大清先人的舊制度，制定了壹套比較溫和的治理腐敗的方案。遺憾的是，當嘉慶帝以強硬手段處死小沈陽時，他的反腐之路註定將長期艱難。小沈陽屬於官場嗎？牽壹發而動全身？貪官，嘉慶皇帝沒意識到這個人負責保護？大清穩定？這件事的重要性讓他後悔了。