紫砂壺獨特的泥塑和成型工藝，集造型、繪畫、詩詞、書法、篆刻於壹體。這些特點使茶壺成為壹種兼具實用和欣賞價值的飲茶器具——宜興紫砂器。
紫砂壺的款式很多，所謂“方不壹樣，圓不壹樣”，壺身雕有花鳥、山水、書法，使之成為集觀賞性和實用技巧於壹身的產品。特別是名家制作的紫砂壺，造型精美，色澤古樸，光彩奪目，成為壹件藝術品，歷代名家的成就構成了宜興紫砂壺的發展史，簡述如下:
1.明鄭德年間
茶壺的正式歷史始於此時。紫砂壺之父龔淳成為第壹位著名的紫砂壺制作大師。因其造型新穎精巧，質地薄實，素有“壹壺獻春，勝於壹金玉”之稱，使紫砂壺成為壺中精品，開始了宜興紫砂茶具的興盛時期。
獻春壺“暗栗，似古石，謂之神”。張岱《陶安夢》說，宜興能獻泉為頂，為沙壺，居尚義、周鼎之列而不恥。目前北京歷史博物館收藏有壹個蓋破了的樹膽壺，是春天的發射器。
自共春以來，當代著名制壺家有韓東、趙亮、常遠、師鵬、李茂林，他們被稱為“四大家”。董以工巧著稱，趙、袁、石古窮，李以小圓壺見長。
2.在明朝萬歷年間
這壹時期活躍著史大彬、徐友泉、、歐、姜波等人，其中史大彬最為出色，其余均為他的弟子。
史大斌自小從父親小時候就開始研究壺，模仿開春的供品，並自創風格，多做小壺，更符合喝茶品茶的興趣。所以有“千事忠信”“龔中燕說大鍋飯”的贊譽。
3.明末清初
在這壹階段，宜興紫砂制壺行業出現了壹批技藝高超、風格多樣、多產的制壺藝術家，如陳忠美、、、惠、等。
陳忠美第壹次把錢和印章放在鍋底，開了壺史上的先河。他是宜興歷史上風格多樣、壺最多的三大名家之壹。
陳永青首次在壺身上刻字，用行書代替楷書，增加了作品的文學味。在此之前，紫砂壺上沒有銘文，甚至連制壺人的名字也偶爾用楷書刻在紫砂壺底部。
惠是對歐洲茶壺普及影響最大的藝術家。他是第壹個制作梨形壺的人，當中國茶首次傳入歐洲時，其中壹部分出口到歐洲，以至於英國陶藝家在開始制作自己的茶壺時，都模仿惠的梨形壺。
4.清初
17世紀末至18世紀中葉，著名的紫砂壺匠寥寥無幾，其中以陳鳴遠最為著名，其才華在歷代著名紫砂壺匠中最為突出。
陳鳴遠制作的茶壺線條清晰，輪廓明顯，尤其是他的自然作品，無與倫比。它的獨特之處在於其精美的雕塑裝飾和優雅的書法，至今仍被視為珍寶。他作品的蓋子上有行書“明苑”的印章。
5.清朝嘉慶年間
18年底至19年初，宜興紫砂壺由於文人的參與和重視而進入了壹個新的階段，著名的滿盛紫砂壺就是其傑出的成就。
滿生壺是文人和制壺者共同創造的產物。當時的宜興知府陳滿生酷愛紫砂壺，擅長書法、繪畫和篆刻。他也是壹位著名的藝術家。為了振興陶瓷業，他自創壺式，即曼聲十八式，並請制壺師楊彭年、吳月亭為他制壺，還邀請文人朋友為他繪畫、雕刻，使紫砂壺成為壹件精美的陶瓷作品。在這個時期，壺身上的銘文成為壹種時尚。
6.清道光、鹹豐年間至清末
紫砂壺的造型和裝飾在這個階段越來越多樣。
何以為榜樣，追求簡約，壺形的結果是用線條簡單的天然瓜制成，極為精致。
邵大亨的魚形龍壺靈動可愛，龍頭蓋著，龍舌伸出。百果壺獨具匠心，壺身渾圓，上面糊著銀杏、瓜子、栗子、紅棗等各種水果，以蓮藕為壺嘴，菱角為提手；還有壹個竹節梁壺。太湖石吊梁壺等。
黃玉林將古代青銅器和陶器的藝術特征融入茶壺的制作中，技藝高超。
7.摩登時代
到了近代，紫砂壺的生產完全商業化，在國際博覽會上多次獲獎，刺激了紫砂壺的商業市場。歷代都有紫砂壺產生，不斷有新意出現，如南瓜壺、松鼠葡萄壺、以松竹梅為題材的壺等。著名的藝術家包括顧景舟、朱可心、姜戎等人。