首先說壹點：在中國古代，肥皂和胰子不是壹回事！肥皂壹直就是指的是壹種植物，而胰子確實壹種半人工合成的洗滌用品。只是到了近代，植物肥皂逐漸淡出後，胰子才逐漸取代植物肥皂、並逐步與植物肥皂、化工肥皂的名稱混淆不分的。
再來說說皂莢和肥皂：
皂莢——又名皂角、皂角、豬牙皂、扁皂角、穿心刺、刺皂、刀皂，隸屬豆目/雲實科/皂莢屬/皂莢種
肥皂——又名肉皂角、肥皂樹、肥皂角、肥豬皂、肉皂莢、油皂，隸屬豆目/雲實科/肥皂莢/屬肥皂莢種
而這最大的區別是皂莢有刺、肥皂莢無刺。但是二者的果實，也就是皂莢，都含有皂甙成分，這是壹種天然植物表面活性劑，具有起泡、去汙、乳化等作用，並且比真正的化工肥皂耐硬水，不含堿性。
順便說說什麽是胰子：唐代時期就有將豬的胰臟研磨成糊，拌以大豆粉、香料，幹燥而成的壹種澡豆——意思是洗澡用的豆子。明清時期民間對澡豆又做了改進，將豬胰、砂糖、天然碳酸鈉、豬油、香料等成分按比例***混研磨，並加熱到40℃下壓制成型，這就是“胰子”。
這種胰子中的豬油被脂肪酵素部分地分解成了脂肪酸，進而被碳酸鈉皂化成了真正的脂肪酸皂（現代化工肥皂的主要成分）。不過這種分解和皂化都是不完全的，因此產物雖然外觀像現代的香皂，但成分卻是含酵素的半皂化混合物，與現代肥皂和香皂不可同日而語。但是又很像最近兩年網上熱銷的手工皂！手工皂其實就是半皂化的肥皂。
至於後世，胰子、肥皂、肥皂莢三個名稱妳中有我、我中有妳，這就是需要認真區分的了。