在蜀中地區，張道陵盡力把蜀國人民從泥潭中解救出來，因此受到人民的擁護。張道陵在這裏建立了自己的邪教，取代了蜀國巫師的地位。據民間傳說，張道陵晚年在青城山後山帶著兩個徒弟走了，石天路的位置就送給了他的孩子張衡，他與渾天儀的發明者很熟悉。
歷經多代變遷，到了第四代，張衡的小孫子張生將傳導定點遷回龍虎山，這裏是石天道教世代相傳的地方，龍虎山成為道士們的祖居。不同類型的時期對石天道教有不同的稱呼。前四代稱為石天道教，第五代稱為“虛白”，宋代稱為“守真”，清代稱為“現實版”。在宋代，有幾個皇帝非常沈迷於道士，如宋真宗和宋，他們特別優待道教職業，並撥款建造寺廟。
到了明代，第四十二代改名為“天師道”。朱元璋即位後，第四十二代張天師道六次進京拜見，祝賀朱元璋功勛卓著。由於他自稱天師道，遭到朱元璋的反對。我是皇帝，我是天空。妳怎麽敢稱之為天師道？於是他把朱的代號改成了“大現實版”，給了官方二級，後來又改了。在明神宗年間，由於幹旱，張天師被要求求雨，但沒有成功，這使得宗申非常不滿，石天道的威信下降。