古磚主要用於裝建墓室，其上大多刻有精美的紋飾圖畫，故壹般稱之為畫像磚。其中以兩漢、南北朝時期的畫像磚藝術成就最高。
秦代的畫像磚是空心的、長方形，質地堅實，顏色青灰，制作規整。
紋飾多為動物加雲紋、回紋。動物種類有各種造形的龍、鳳、虎、雁、朱雀、玄武等。
漢代的畫像磚為實心、長方形，其上有用陽刻、陰刻平面以及淺浮雕等手法刻畫的內容豐富的圖畫。其題材有反映農業生產勞動的農耕、制鹽、采蓮、射獵;有反映墓主生活的飲宴、歌舞、交遊迎送、車馬出行;有反映神仙故事的伏羲、女媧、王母及各種神獸鬼怪;另外還有各種祥瑞圖案和花紋裝飾。
其中東漢畫像磚大都是在成都平原壹帶發現的。
漢代以前，畫像磚壹般為壹磚壹畫，晉以後，出現了大面積拼成的畫面，在題材方面，則隨著佛教的盛行，出現了很多佛教故事及人物。畫面制刻圓熟，線條流暢，花紋裝飾趨於簡化，有壹種樸素的風格。
唐代由於受佛教的影響，在裝飾風格上趨於繁縟。
陜西的西安、甘肅的敦煌等地都出土有各種花紋復雜、瑰麗的唐代“花磚”。
宋代畫像磚更趨於藝術化，每塊磚上都精心刻畫有壹幅人物圖像，作各種造型，表現日常生活中的各種活動。
整個畫面勻稱清爽、形象生動，風格清麗。
瓦當成為文物和古玩，全在其花紋圖案的精美和文字的意義、價值。
西周時期的瓦當多是半瓦當，紋飾與銅器重環紋相象。戰國也多半瓦當，有素面和帶花紋、文字的兩種。
花紋有饕餮紋、樹形紋、卷雲紋、山形紋等。戰國晚期出現了圓瓦當。秦漢時期也多為帶紋和字的圓瓦當，有鹿紋、雲紋、葵花紋。西漢圓瓦當以卷雲紋最為常見，壹般都用十字形雙線欄格把瓦面分為四部分，中心有壹圓紐。
動物紋很少，帶文字的較多。常見有的“萬歲”、“長樂未央”、“長生未央”、“與天無極”等吉語。秦漢時期還出現了宮室款的專用瓦當，如秦的“羽陽千秋”(羽陽宮用瓦)、西漢的“長陵西神”(長陵宮用瓦)”、“宗正宮當”(宗正寺用瓦)等。
漢代還出現了記事的瓦當，如西漢的“漢兼天下”、“單於和親”，東漢的“西海安定元興元年作當”等。
這時期瓦當上的文字多為篆書。
魏晉南北朝時期的瓦當也多為圓形，其紋也多為雲紋。
文字字有篆書，也有介於隸書與楷書之間的文字，花紋則由於佛教的流行，蓮花紋占有相當的比重。
隋唐五代以及北宋早期，瓦當紋飾仍大量以蓮花紋為主，只是蓮花瓣漸漸變為長條單瓣形。這壹時期的文字瓦當發現的相當少。
宋代以後，蓮花紋瓦當逐漸減少，獸面紋瓦當漸漸占據主要地位。這壹風格壹直延續到元、明、清。宋元時期瓦當的獸面紋較為復雜，而明清時期的宮殿建築多用蟠龍紋瓦當。