材料學上的紅木
所謂“紅木”，從壹開始，就不是某壹特定樹種的家具，而是明清以來對稀有硬木優質家具的統稱。
黃花梨：為我國特有珍惜樹種。木材有光澤，具辛辣滋味；文理斜而交錯，結構細而勻，耐腐。耐久性強、材質硬重、強度高。
紫檀：產於亞熱帶地區，如印度等東南亞地區。我國雲南、兩廣等地有少量出產。木材有光澤，具有香氣，久露空氣後變紫紅褐色，文理交錯，結構致密、耐腐、耐久性強、材質硬重細膩。
花梨木：分布於全球熱帶地區，主要產地東南亞及南美、非洲。我國海南、雲南及兩廣地區已有引種栽培。材色較均勻，由淺黃至暗紅褐色，可見深色條紋，有光澤，具輕微或顯著輕香氣，紋理交錯、結構細而勻（南美、非洲略粗）耐磨、耐久強、硬重、強度高，通常浮於水。東南亞產的花梨木中是泰國最優，緬甸次之。
酸枝木：熱帶、亞熱帶地區，主要產地為東南亞國家。木材材色不均勻，心材橙色，淺紅褐色至黑褐色，深色條文明顯。木材有光澤，具酸味或酸香味，文理斜而交錯，密度高、含油膩，堅硬耐磨。
雞翅木：分布於全球亞熱帶地區，主要產地東南亞和南美，因為有類似“雞翅”的紋理而得名。紋理交錯、不清晰，顏色突兀，木材本無香氣，生長年輪不明顯。
綜上所述：“紅木”家具的特點為：
優點：
1）顏色較深，多體現出古香古色的風格，用於傳統家具。
2）木質較重，給人感覺質量不錯。
3）壹般木材本身都有自身所散發出的香味，尤其是檀木。
4）材質較硬，強度高，耐磨，耐久性好。
缺點：
1）因為產量較少，所以很難有優質樹種，質量參差不齊。
2）紋路與年輪不清晰，視覺效果不夠清新。
3）材質較重，不容易搬運。
4）材質較硬，加工難度高，而且容易出現開裂的現象。
5）材質比較油膩，高溫下容易返油。
紅木分類
根據國家標準，“紅木‘的範圍確定為5屬8類。5屬是以樹木學的屬來命名的，即紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬及鐵刀木屬。8類則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。同時，紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。除此之外的木材制作的家具都不能稱為紅木家具。
生活中的紅木
在媒體上時常會看到不法廠商用新紅木充當老紅木蒙騙消費者的報道，很多消費者都會發問：紅木就是紅木，還有什麽新老之說？其實，紅木不僅有新老之分，而且新老紅木價值相差懸殊，在使用中也會發現品質差距也是相 當大的。那麽，什麽是老紅木？新老紅木又有那些差別呢？
什麽是老紅木
“紅木”壹開始與某壹樹種沒有多大關系，只是明清以來對在壹定時期內出現的呈紅色的優質硬木的統稱，用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現黃紅色或紫紅色。人們無意去辨別它們是什麽樹種時，便以壹種約定俗成的習慣去稱呼它們為紅木。趙氏《古玩指南》壹書中則強調紅木為專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之壹種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之壹種，指得就是老紅木。老紅木產於中南半島，我國雲南壹帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅。“木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價。
老紅木與紅酸枝也不能混為壹談。紅酸枝泛指壹大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴裏黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的壹種，即奧氏黃檀。雖然同歸為黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富於變化的紋理和細密的結構是同類紅酸枝木無法與之比較的。
用老紅木制作家俱的後道工序采用紫檀壹樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因為老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人壹種淳厚的含蓄美。如果采用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性。且老紅木用漆來處理，容易給壹些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。
正因為老紅木的許多性能，如富含蠟質、紫紅色澤，近似於紫檀。因此老紅木和黃花梨、紫檀並列為明清時期宮廷的三種專用木材。
老紅木和其它紅木的區別
老紅木，顧名思義就是經歷時間很長的紅木，《國標》中稱為酸枝，主要產於老撾、泰國等東南亞國家。我國在清末民初之前，廣西、雲南等省也有，但民國以後已完全絕跡了。其木質堅硬、細膩，可沈於水，壹般要生長500年以上才能使用，它區別於其他木材的最明顯之處在於其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。
老紅木不僅生長時間長，而且在砍伐後又經過了上百年的歲月洗滌。現在說的老紅木壹般指清代中期從南洋進口的紅木，老紅木材幅較寬大，棕眼細長，比重介於紫檀和黃花梨之間。
新、老紅木的材質顏色比較
在色彩上，老紅木顏色較深，大多呈紫紅色，有的色彩近似紫檀，只是顏色較淺壹些，紋理細膩，棕眼明顯少於新酸枝木，密度、手感極佳。新紅木壹般顏色黃赤，木紋、色彩較之老紅木有壹種“嫩”的感覺，質地、手感均不如老紅木。
為什麽會有如此大的差別呢？原來，木材的生命並不是因為被砍伐而終止，其內部細微結構無時無刻不在發生著變化，只是人們很難察覺而已。隨著時光的推移，紅木內部的結構會越來越緊密，硬度和比重越來越高，入水即沈，而且抗變形能力也愈強。
而新紅木壹般采用烘烤等方式令其達到使用要求，但人為的技術性的處理並不能動搖材料的內部結構，在長期的使用過程中，往往會產生細微的形變，從而影響收藏價值和品質。