魯美位於鑒江河口。由於歷史上內河交通發達，腹地比較大，這個小鎮成為商品經濟發展最肥沃的土壤。早在宋元時期，該鎮已經發展成為與佛山和石龍齊名的嶺南大都市。民國時期，廣東魯美局成立。魯美人為早期赤坎港的形成和發展做出了巨大貢獻。受魯美的影響，吳川形成了強大的商業傳統。人們稱吳川人為“湛江的潮州人”、“湛江的猶太人”。從古至今，吳川人在任何情況下都是想賺錢的，就是解放後的文革時期，城鎮不準經商，農村不準自留地，不準養牛，吳川人還是做生意，耕地自留地，養牛。體現了小商品文化頑強的生命力。& ltBR & gt& ltBR & gt這種濃厚的商業傳統，使吳川在改革開放之初的寬松環境下，取得了前所未有的工商業發展。自80年代初以來，全縣建立了個體企業和鄉鎮企業。1986年8月，吳川市在全省鄉鎮企業會議上介紹了“千家萬戶辦工業”的經驗，被譽為“吳川模式”，在全省推廣。省委書記多次帶隊到吳川視察，各地都來吳川參觀學習，珠三角地區的領導也來學習。
湛江市領導為此樂此不疲。在“吳川模式”的推動下，大型鄉鎮企業正在湛江遍地開花。其中，坡頭區和廉江市出現了規模空前的鄉鎮企業熱潮，鄉鎮企業如雨後春筍般遍布全市。鄉鎮企業和個體私營經濟的迅速發展，充分體現了改革開放初期小商品經濟和文化的巨大能量。當時整個湛江經濟處於市場極度不發達的時代，這是壹個巨大的歷史進步，有力地推動了湛江經濟市場化的進程。
然而，以吳川模式為代表的湛江鄉鎮企業發展，在90年代已風光不再。此時，全國很多鄉鎮企業，尤其是當年來吳川學習的珠三角地區的鄉鎮企業，不僅在數量上超過了吳川，在質量檔次上也超過了吳川。這些地區的許多鄉鎮企業成為超億元甚至10億元的企業，有的成為中國企業的巨頭。而吳川、湛江的鄉鎮企業大多沒有成長起來，日漸衰落。& ltBR & gt& ltBR & gt多年來，人們將其歸咎於經濟氣候、貨幣供應緊張、忽視領導人、資產流失等。對於吳川，整個湛江的鄉鎮企業和個體私營企業來說，這些結論都沒有錯。然而，其深層次原因是傳統小企業文化的局限性。
傳統商業文化的開放性是其精髓，狹隘性是其糟粕。開放形成活動，狹隘成為進步的障礙。吳川早期最有名的博普鞋廠，幾乎就是壹個工廠。全家組織生產銷售，有的請了幾個親戚朋友幫忙。這些企業大多沒有註冊，甚至沒有基本的操作程序。他們根本不是企業，就像解放前的家庭手工作坊壹樣。這就是吳川模式的先天不足。20世紀80年代末至90年代初，吳川興辦的壹批糖酒工業企業，如後來的臨武機械廠，起點比早期的博普鞋廠高得多，具備了現代企業的壹些特征。但由於吳川小商品經濟文化的巨大歷史傳承，企業經營者文化水平較低，基本沒有接受過現代企業理論的教育，所以很難跳出傳統，或者說接受現代企業的意識比較遲鈍，所以在經營過程中，始終以家族式管理為主，“阿姨餵奶”和兄弟姐妹占管的管理體制根本無法使企業走向現代管理。
可見，傳統小商業經濟的文化在90年代已經成為制約生產力發展和企業升級的重要繩索。湛江鄉鎮企業就是這樣。在小商品強大的經濟文化約束下，湛江鄉鎮企業無論如何都難以成長起來。& ltBR & gt& ltBR & gt第三，半球和三星兩大“家族帝國”的衰落
上世紀80年代中期到90年代初，半球和三星的“兩匹駿馬”曾經給湛江的企業帶來了壹股生機和希望的氣息。然而，在他們輝煌的背後，早就有壹個失敗的基因——家族(血緣)管理的制度。
半球和三星是我市國企中的兩個“家族帝國”(半球是大型集體企業，基本類似國企)。由於傳統文化的制約，經營者在市場經濟時代無法完成企業現代性質的轉變，而面對的是在市場經濟大潮中成長起來的現代企業，因此註定要走向衰落。
半球集團是中國較早引入現代企業制度的企業。它在企業管理、機構設置、市場開發等方面具有不同於傳統計劃經濟的模式。當時國內壹些著名的經濟學家經常去半球參觀，說半球是中國現代企業的代表，帶人去參觀學習，以推廣半球在現代企業制度建設方面的經驗。此時，西半球的頭號人物李修森是商界最有聲望的人物之壹。畢竟半球和吳川的鄉鎮企業是有本質區別的。雖然李修森的文化水平不高，但他因為更好的企業管理吸引了壹批精英人才。在他的身邊，還有壹群經常指導他的經濟學家。他的兩個兒子正在美國學習西方經濟學。這些人對李修森商業理念的轉變起到了巨大的推動作用。另壹方面，李修森經常出國訪問，接受西方企業文化的影響。由於這些原因，李修森的半球集團向現代企業邁出了壹大步。事實上，從20世紀80年代末到90年代初，半球已經有了現代企業的雛形，半球集團是湛江第壹家成功引入CI策劃的企業。但半球的現代企業制度建設並不徹底，根本表現在用人機制和分配制度沒有突破計劃經濟的框架，沒有跳出傳統。比如在用人上，他壹方面想盡辦法在全國範圍內招聘人才，另壹方面是企業的主要部門，比如企業的決策層、銷售公司、財務公司、證券公司、人事部門等。，基本上用他的兒子和李，而李家和親戚們掌管著整個企業的命脈。正是這種“家族式”經營，造成了財務管理混亂，資產流失嚴重，決策失誤。導致半球上億貸款沒有追回，半球證券公司部分股東檔案被盜，半球證券公司證券集合上億股份也被錯誤決策花光。& ltBR & gt& ltBR & gt90年代初，三星集團的興盛，在羅平的管理下，利用政策優勢進口組裝車，以品種多、質量好贏得市場。企業要建立壹套系統的管理體制和機制，在機構設置、市場體系、人才政策、科研機制、管理制度等方面也具有現代企業的性質。然而，三星集團的致命弱點還在於其“家族式”經營。現代制度成了壹個空殼，個人的決策代替了團隊的決策，導致投資出現很大的失誤。即使在廣東集團決定收購三星，湛江市決定同意的情況下，身為市委常委的羅平依然我行我素，拒絕被收購。三星的命運註定是失敗的。
無論是李修森、羅平，還是當時湛江的另壹批商界領袖，都是在湛江這片土地上生長和成長的，都有著深厚的本土文化根基。同時，在他們從事商業的時代，各地的企業大多奉行“家族式”管理，這種外部環境與內部文化精髓的結合，成為他們的作品——《家族帝國》。湛江的“家族式”企業建立於上世紀80年代，當時計劃經濟和市場經濟雙軌，市場還不發達。那時候只要妳心胸開闊，膽子大，願意花錢搞關系，企業貸款很容易拿到，產品銷售也很容易解決。就這樣，壹批企業上去了，上世紀80年代，湛江繁榮的企業經濟就這樣出現了。但到了90年代，特別是宏觀調控和各項體制改革深化，市場經濟體制相對成熟的時候，“勇氣經濟”和“關系經濟”已經走投無路，在“家族式”經濟體制下建立的企業已經不能適應競爭形勢。上世紀80年代爆發的原始壹代經營者，由於文化局限，無法在湛江完成現代企業制度建設。盡管政府采取了許多積極措施推進企業制度改革，但湛江企業在90年代並不能真正進入市場，不能適應市場競爭，湛江企業經濟在90年代遭遇慘敗。
未來，建設湛江現代經濟的重任將落在壹大批受現代經濟理論影響的新生代企業家身上。