在中國古代歷史的傳說體系中,蚩尤被視為兵神和武器的創造者。《山海經·黃達北經》說蚩尤是攻黃帝的兵,《世本左篇》也記載蚩尤是五兵。有人認為蚩尤的五兵,包括劍。因為劍是後世最典型的個人兵器,所以漢畫像石上的蚩尤就是持劍的形象。到目前為止,中國最早的劍是新石器時代晚期在江蘇郫縣大墩子發現的環形匕首,由岫巖玉制成。
從公元前21世紀開始,中國進入了青銅器時代。河南偃師二裏頭遺址出土的青銅戈是目前出土最早的青銅兵器。然而,二裏頭文化和早期商代遺址尚未出土青銅劍。直到商代晚期才出現青銅劍。由於環境和文化傳統的差異,中國南北的青銅劍風格各異,異彩紛呈,逐漸形成了中原風格、巴蜀風格、雲南風格、吳越風格等幾個譜系。
早期的青銅劍形制比較簡單,如陜西長安張家坡西周早期墓葬出土的壹把青銅劍。它只有27厘米長,莖扁平,肩部傾斜,沒有網格。莖上有兩列圓孔,應該是用來夾兩邊的木柄。壹把周初北京房山劉立河河出土的青銅劍,長度只有17.5cm。這些劍,除了握持部分,有效部分都很短。周初或更晚,中原地區出現了帶刺的青銅劍。再細分的話,可以有直刃和彎刃兩種。前者出現較早,後者出現較晚。
商周時期或以後,西部四川出現了壹種具有地方特色的匕首,刀身呈柳葉形,俗稱“柳葉劍”。過去柳葉劍主要出土於古巴國所在的川東重慶等地,故又稱“巴適劍”。後來在古蜀國所在的成都平原出土了柳葉劍,在三星堆青銅畫像中也發現了青銅劍上常見的手掌紋,說明柳葉劍是巴蜀地區的文化特色。
今天的川南、貴州、雲南地區是古代以雲南文化為中心的西南地區,青銅文化出現較晚。直到中原進入戰國時期,這裏的青銅文化才開始興盛。滇劍有多種形式,最典型的是三叉戟劍。此外,金鞘鐵柄的青銅劍由金、鐵、銅制成,頗具特色。
吳越劍的樣式主要分為兩種:格圓柄空頭劍和格圓柄環劍。它是當時最尖端的劍制,設計科學,劍刃鋒利,劍相高貴,整體水平遠在周邊國家之上,為各國所模仿。戰國時期流行的雙環劍和空柄劍,源於吳越。著名歷史學家顧頡剛先生曾指出,中國的青銅劍起源於吳越,這是很有道理的。
《荀子·強國》提到鑄造壹把好劍要符合以下條件:“刑(型)是,金,業巧,火齊,刑(型)是本人。”意思是劍的型號要正確,金(銅)錫的質量要好,工藝要嫻熟,合金配方要恰到好處。如果妳這樣鑄造它,妳可以切開模型得到莫邪之劍。五嶽之劍具備了《荀子》中提到的所有條件。其中“金梅西”尤為重要,因為青銅劍是金(先秦稱銅為“金”)和錫的合金,金錫的品質是否純正決定了劍的質量。先秦時期,中國南方盛產銅、錫,材料精美。比如江西瑞昌從商代就開始開采大型銅礦,江蘇無錫錫山也曾是世界著名的錫礦產地。《考序》說:“吳國的和越國(越國)之美也在於此料。”可見,在當時人們的心目中,吳越是金的天下。此外,地理氣候環境對青銅劍的鑄造也起著特殊的作用,這可能包括水質、水中含有的微量元素等。,古人稱之為“地氣”。《考序》說:“之劍(嶽)移其位,而不能善,自然也。”金錫和當地的氛圍是吳越的天賜良機,加上能工巧匠的非凡智慧,吳越的劍出類拔萃也是理所當然的。
春秋戰國時期,吳越王都有舉世聞名的寶劍。據《越絕書》中關於劍的傳說,“越王有五劍,名揚天下。”句子劍的五大名劍指的是湛盧、春君、勝邪、魚腸、大深淵;其中大三小二極為犀利,“風吹毛求疵,斬鐵如泥。”後來吳越出征,句踐戰敗。夫差的降邪、魚腸、湛盧三劍,為吳王闔閭所得。
吳越劍的鋒利在先秦文獻中有詳細描述。《戰國策·趙策三》馬福君趙奢對田單說:“吾甘之劍,肉考將斷牛馬,金考將斬盤。”不僅可以切斷牛馬的屍體,還可以切斷銅盤。真的無敵了。
五嶽劍的出現也被當時的人們所稱道。著名劍客薛燭在《吳越春秋》中說:“光如曲陽之花,神似荷花,生於湘中。看其文,如星辰之山;看它的光,像溢出的水;看其色,必釋如冰,見日光。”吳越的鑄劍技術舉世聞名,代表了東周鑄劍技術的最高水平。
最初的青銅劍形制比較簡單,現在四川出土的柳葉形劍,劍柄扁平,無案無頭,劍身與劍柄無明顯界限。春秋後期以來,隨著劍的廣泛流行,劍制逐漸趨於壹致,壹把劍必須具備頭、箍、格、脊、刃、端等要素。劍外有鞘,鞘的某些部位有玉飾,如口上的玉飾叫易,對面的小方玉叫易。
二、劍與先秦社會
在吳越地區的歷史文化中,因為劍的出現而變得更加生動。工匠壹生的心願就是鍛造壹把舉世無雙的名劍,為了這個目的可以慷慨赴死。據《春秋吳越河呂傳》記載,吳國將領及其夫人擅長鑄劍,吳王命其鑄劍分男女,但長久不能。於是兩人雙雙跳入沸騰的銅液中,用自己的生命鑄就了舉世聞名的寶劍。
東周的國王們為了吳越的壹把名劍爭鬥了好幾年。湛盧劍,越王擁有的五大名劍之壹,後來落入楚王手中。秦王聞訊,要求楚王交出,楚王不肯。秦王在攻楚,楚王寧願兵戎相見,也不願交刀。珍惜和喜愛的程度不難想象。據《越絕書》記載,楚王派馮胡子到吳國邀請歐冶子鑄鐵劍。歐冶子和他的將軍們制造了三把劍,分別是龍淵、阿泰和貢布。晉王、鄭聽說了,提出要求,楚王不肯,於是出兵圍楚三年。凡是擁有五嶽寶劍的人,都視為稀世珍寶。《莊子·刻意》說:“夫有劍幹(武)者,必藏之,不敢用之。”可見五嶽之劍的珍貴。