對於這個稱呼的來源，有多種版本的解釋。壹種說法是周傑倫身價高，收入多，有地位，所以被稱為“周董”。
壹種說法是周傑倫喜歡收集古董，投資開了古董店，自己當老板，還花巨姿買了多輛古董車。第三種說法則是，周傑倫有實力，每張專輯都是自己作曲包辦，所以號稱周董。
早年經歷周傑倫出生於臺灣省新北市，祖籍福建省泉州市永春縣 。周傑倫4歲的時候，母親葉惠美把他送到淡江山葉幼兒音樂班學習鋼琴。
周傑倫讀初中二年級時，他的父母因性格不合離婚，而周傑倫則歸母親葉惠美撫養。中考時，周傑倫沒有考上普通高中；同年，他因為擅長鋼琴而被淡江中學第壹屆音樂班錄取。高中畢業以後，他兩次報考臺北大學音樂系均沒有被錄取，於是他開始在壹家餐館打工。
1997年9月，周傑倫在母親的鼓勵下報名參加了臺北星光電視臺的娛樂節目《超級新人王》，並在節目中邀人演唱了自己創作的歌曲《夢有翅膀》。當主持人吳宗憲看到這首歌曲的曲譜後，就邀請周傑倫到阿爾發音樂公司擔任音樂助理。
1998年，他創作了歌曲《眼淚知道》，在公司把這首歌曲給劉德華以後卻被退歌；而他為張惠妹創作的歌曲《雙截棍》和《忍者》（後收錄於周傑倫個人專輯《範特西》中）也被退回。