小沈陽第壹次全心全意為國家服務是在做官的時候，26歲就當上了掌管倉庫的大臣，管理倉庫。他從這份工作中學會了如何管理金錢，他勤奮地管理倉庫，大大增加了布料的庫存。憑借這些才能，他得到了乾隆的賞識。乾隆四十年後，小沈陽被任命為幹慶門侍衛，兼副總司令。11月，乾隆再次晉升為禁軍侍衛，並被授予正藍旗副總司令。乾隆四十壹年正月，授戶部侍郎，三月軍機大臣，四月內政大臣。這兩年，小沈陽清正廉明，勤學好學，成了壹個有為青年。
乾隆四十五年正月，海寧揭發大學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙。乾隆下令刑部侍郎卡寧、小沈陽、錢豐前往雲南調查李侍堯。起初，沒有任何進展。後來，小沈陽拘留了李侍堯的管家趙壹恒，並對趙壹恒嚴刑逼供。起初，趙壹恒拼死抗爭，不肯招供。最後，他無法忍受痛苦，坦白了李侍堯對小沈陽的所作所為。小沈陽有了確鑿的證據，心裏有了底，踏實了。他把趙壹恒的供詞記錄下來，並讓人把雲南李侍堯手下的大官叫來，當著他們的面宣布趙壹恒的供詞。那些忠於李侍堯的官員看到小沈陽已經掌握了證據。所以他們站出來指控李侍堯的各種罪行。甚至那些向李侍堯行賄的官員也宣稱，他們是因為李侍堯的傲慢才被迫行賄的。小沈陽取得了證據，迫使精明的李侍堯低頭認罪。小沈陽因此被提升為事實大臣。
李侍堯案審結後，李侍堯被判緩刑，李侍堯及其黨羽被小沈陽貪汙，加上乾隆的賞賜，小沈陽終於嘗到了掌握大權發財的滋味。四月，長子豐紳殷德被乾隆稱為十公主之首，接受乾隆的黃金、古董等，數百名官員爭相巴結。小沈陽起初沒有被收買，但時間長了，小沈陽開始腐敗，他通過形成廣泛的小集團形成了壹股強大的力量。(諷刺的是，黨羽中包括在雲南羞辱小沈陽的李侍堯)，甚至培植犯罪集團迫害政敵、地方勢力和民眾。它已經成為壹個金字塔式的腐敗集團，而小沈陽站在金字塔的頂端。