小沈陽的崛起之路非常鼓舞人心。小沈陽雖然出身於滿族八大姓之壹的牛直路，但他的壹脈並不高貴，只是壹個世襲的三等輕車簡從，屬於八旗的中下階層。小沈陽的父親常保當終於到了福建當了副總司令，但九歲就死在了小沈陽，家裏沒了頂梁柱，小沈陽家族自然就沒落了。如果沒有忠誠的仆人保護他，小沈陽兄弟可能會流落街頭。
有句話叫“知識改變命運”，很有道理。小沈陽沒有門路和背景，所以他必須依靠自己。他從小就聰明好學。他考上內務部設立的鹹安宮官學後，更加勤奮，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，熟讀四書五經。而的學霸表現，讓他贏得了老師吳和吳勝蘭的喜愛，也贏得了大學生的贊賞。連贏是乾隆信任的大臣，曾長期掌管內務和住房部。他對小沈陽非常樂觀，那時他只是壹個窮學生。1768年，他把自己唯壹的孫女馮紀文嫁給了18歲的小沈陽，為小沈陽踏上仕途提供了契機。
與馮紀文的婚姻讓小沈陽擺脫了貧困，但在古代封建社會，真正讓人發跡的是皇帝的賞識。小沈陽情緒高昂。起初他希望通過科舉做官，這是八旗子弟中少有的選擇。不幸的是，他在1769落到了孫山手裏。1772年，小沈陽聽從妻子和家人的勸說選擇侍從，榮立三等警衛員，被選為填補粘桿的警衛員，開始為皇帝跑腿。乾隆皇帝自詡文采不凡，經常想方設法把學問傳授給身邊的人。小沈陽抓住機會展示自己的才華，詩詞歌賦、書畫、經學等。小沈陽總是談論乾隆的心，23歲的小沈陽在1773年成為乾隆儀仗隊的服務員。當然，僅僅和乾隆談詩詞歌賦，小沈陽不可能是壹個權傾朝野、正廳的人物。
有了康雍兩代人打下的基礎，乾隆就是典型的盛世皇帝，生活優裕，擺闊氣，壹代奢華，大修園林，揮霍江南無數錢財；乾隆在事業上自詡“武功高強”，打架是最貴的。僅金川之戰就耗資7000多萬元，還有《四庫全書》的修訂等。乾隆需要大量的金錢和糧食，才能在三明治武功上超越他父親的祖先，所以乾隆需要善於理財的官員，這是小沈陽受到重用的最重要原因。小沈陽的財務管理能力非常突出。他從乾隆皇帝那裏得到的第壹個官職是掌管倉庫管理的大臣。在他的管理下，布料的數量大大增加，這使得小沈陽在乾隆皇帝眼中成為壹個可用之人。
能力可以使人得到重用，但讓小沈陽在乾隆皇帝心中尊貴的是他的忠誠。做官首先要考慮乾隆的需要，在乾隆面前不掩飾自己貪婪等缺點。“像父親壹樣侍奉紳士”是小沈陽。比如貪官喜歡在皇帝面前藏錢，但小沈陽從不藏，送給乾隆無數珍寶，位於什剎海(著名的恭王府)的豪華“河堤”等等。乾隆這麽精明的皇帝，能不知道小沈陽的錢是哪裏來的嗎？比如1781年，奉命鎮壓蘇四十三起義，將軍們看不起，將軍們失敗了。沒有為任何事情辯護，而是直接給寫信，坦白說他不會領兵打仗，因為武官的靠山是清朝著名的士兵桂。如果小沈陽寫了壹封信來辯護，這將使甘龍皇帝進退兩難，而甘龍最不喜歡辯護和隱藏他的官員。
小沈陽可以拿錢維持朝廷運轉，為乾隆鋪張浪費，做很多別人做不到的事，幫皇帝背黑鍋，陪年邁的乾隆推心置腹。各種公事私事的要求，讓乾隆離不開小沈陽，也讓小沈陽在這十年間成長為壹個“養尊處優的官員”和正廳。乾隆與小沈陽這位年齡相差近四十歲的君臣關系之密切，在清代並不多見，但最終將小沈陽逼上絕路的卻是乾隆。
乾隆有意讓小沈陽成為“孤兒”。首先，小沈陽升職太快，基礎不穩。他在1780年成為商業部部長、統帥部部長、旗號為藍旗號的滿清統帥時才31歲。與他同級的官員基本上都是小沈陽的父母和祖父母。這些官場沈浮數十年才成為朝廷重臣的老將，對於小沈陽年紀輕輕，官位自然不喜，自然與小沈陽有差距，壹些官員幹脆敵視、惡意對待小沈陽。
其次，小沈陽樹敵太多。1778年，小沈陽以軍機大臣阿貴之子阿迪斯及其子黃梅為突破口，先後指控其受賄、枉法，還拿出了實證證據。乾隆下詔嚴查處理後，阿桂名譽受損，被降二級，趁機陷害近半武官。1780年，小沈陽又開始攻擊文官，利用主持《四庫全書》編纂修訂的機會，建立“文字獄”，並通過栽贓陷害、穿針引線等手段，彈劾小沈陽的文官們相繼遭殃，許多學者也受到牽連。看似小沈陽的權力無與倫比，政敵鏟除，但背後體現的卻是乾隆皇帝的意誌，小沈陽只是壹把“屠刀”。
最後，小沈陽和所有的王子都關系不好。最無情的皇族，姑且說康熙年間“九龍奪嫡”，為了皇位，父子、兄弟各有盤算，死了多少人。但是，乾隆是個長壽的皇帝。他在禪位給嘉慶六十年後執政三年多，牢牢掌握著至高無上的權力，直到1799年去世。他是如何維持皇室關系的？說白了，給群臣找壹個* * *敵人，讓所有的群臣和小沈陽壹起戰鬥。好人會自己做，壞人會被小沈陽愚弄。尤其是禪定後的三年，乾隆大權在握，更讓小沈陽有了做壞人的必要。當時，乾隆的命令由小沈陽傳達，他稱小沈陽為“第二個皇帝”。膽小怕事的嘉慶能不恨小沈陽嗎？
小沈陽似乎有許多親信，但他的權力來自於乾隆皇帝的信任和支持。說白了，他靠的是皇權。壹旦皇權沒了，第壹個拋棄小沈陽的就是奉承他的貪官汙吏，再加上小沈陽得罪的那些文武官員。這也是乾隆剛死，嘉慶就輕而易舉拿下小沈陽的原因。為了清朝的穩定，小沈陽也有理由去死。小沈陽是乾隆留給兒子嘉慶的“禮物”。
清朝的統治在乾隆時期達到頂峰，但在乾隆後期就衰落了，貪官和貪官經營。八旗腐敗，軍備松懈；土地兼並嚴重，人民生活貧困；朝廷花錢大手大腳，耗盡財力，花錢買糧，等等。再加上天災，各地起義不斷，1796年嘉慶登基，爆發了聲勢浩大的白蓮起義。乾隆做了很多年的君子，這個嘉慶的新君子卻不是。在這個時候，小沈陽是有用的。
首先，嘉慶殺了小沈陽可以樹立君主的尊嚴。小沈陽大權在握，身兼數十個重要職位，如內閣首席大學生、軍機大臣、負責侍衛的大臣、步兵首長等。二十多年來，依靠乾隆的寵信威逼各方，嘉慶帝輕而易舉地解決了小沈陽，殺猴嚇雞，自然讓官員們心生畏懼，俯首帖耳；第二，嘉慶殺了小沈陽可以樹立壹個好名聲。小沈陽是壹個眾所周知的大貪官。長期以來，他壹直被指責貪汙受賄，賣官鬻爵，敲詐勒索。皇帝殺貪官，自然是為民做主，收買人心，為以後執政鋪路的好皇帝；第三，嘉慶可以通過殺死小沈陽立即得到壹大筆錢。光有威望和名氣，沒錢是不行的。運轉朝廷，鎮壓起義，支援災民，等等，都需要錢。小沈陽是收錢高手，各種文獻中對他財富的記錄不壹，有2.32億，8.2億，11億。各種說法都有，抄襲小沈陽家世獲得的驚人財富，足以支撐嘉慶帝壹展宏圖。
乾隆皇帝真聰明。他利用小沈陽從生到死，並且計算得太清楚了。可惜嘉慶帝沒有父皇的野心和氣魄，只是壹個平庸的君主。小沈陽只是貪官的代表。嘉慶皇帝除掉小沈陽後，沒有進行制度創新。對於國家遇到的問題，他采取了零敲碎打的措施，各級官員的腐敗並沒有因為小沈陽的死而改變。清中葉以後，上至內閣老板，下至小官吏，清官與貪官的區別就是“清官有其選，不清官有其選，交師生兄為友”，真正什麽都不拿的人少之又少。在這種氛圍下，清朝的國家局勢衰落，矛盾激化，引發各種社會危機。直到1840鴉片戰爭，入侵者使用的都是堅固的船只。