乾隆皇帝剛去世，正在大喪之中的嘉慶皇帝即對多年的權臣、第壹貪官和珅進行革職抄家，進而又很快賜死和珅。對於此事，民間長期流傳著壹首順口溜：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，長期以來眾說紛紜，莫衷壹是，果真如此嗎？可以說這還是個“謎”。
關於嘉慶帝為什麽壹親政就抄沒和珅家產、和珅家產到底有多少等問題，長期以來眾說紛紜，莫衷壹是，可以說還是個“謎”。民間長期流傳著壹首順口溜：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，果真如此嗎？
和珅像首先有關和珅家產的數量說法頗多，野史、筆記與民間口碑，甚至在檔案館保存的“檔案”均與正史、官書所記的數字相差懸殊。有關和珅家產傳說種種，多是小道消息，隨著時間的推移，簡直是越傳越奇。乃至清末民初時壹些文人、學者，雖在自己著述中也照樣記錄下來，但他們壹邊寫時壹邊自己也產生懷疑。
和珅系滿洲正紅旗人，姓鈕祜祿氏，字致齋。少貧無籍，本來只是壹名普通的官生，被打發在簽儀衛當差。他學問不深，但記憶力尚強，對於四書五經之類倒能背誦壹二，在壹次偶然的機會中，由於應對稱旨，受到乾隆的賞識，命總管儀仗事宜，從此官運亨通，青雲直上。乾隆四十五年（1780）五月，其子豐紳殷德獲乾隆賜婚，指為皇十女和孝固倫公主額駙。這樣，和珅便與乾隆皇帝攀上了親家，和珅之專寵，較前益甚。其時所有軍政大事，無不參與規劃，可謂權勢赫赫，炙手可熱。
乾隆寵信和珅，以致上上下下官吏貪黷成風。和珅既得誌，貪黷更甚。他前後掌柄權達二十多年，內而尚侍，外而督撫，多出於和門。凡“不附己者。伺隙激上怒陷之；納賄者則為周旋，或故緩其事，以候上怒之息。大僚恃為奧援，剝削其下以供所欲”。所謂內有聚斂之臣，外有貪黷之吏，互為因果，貪風便愈演愈烈。事實上，乾隆後期所發生的許多貪贓大案，都與和珅有著這樣或那樣的關系。乾隆朝後期雖然也查辦了壹些貪贓案件，但更多的貪吏，由於有和珅這尊大神作護符，因而有恃無恐，貪風不減，特別是各省州縣的庫銀虧空，更有泛濫之勢。此外，和珅還利用審查貢品的權限，明目張膽地大肆侵吞內外大臣的貢品。納貢本是皇帝的特權，和珅竟公然將貢品據為己有，“四方進貢之物，上者悉入珅第，次者始入宮也”。
嘉慶四年（1787）正月初三，即乾隆崩逝的當日，嘉慶帝就向和珅動手了。首先，嘉慶帝任命和珅參與總理乾隆帝葬儀，奪去和珅軍機大臣、九門提督等銜，命他與福長安晝夜守值殯殿，不得私自出入，實際上是將和珅與福長安軟禁監視起來。正月初三上午，嘉慶帝召見和珅說：“妳是大行太上皇帝的近臣，首席軍機，內閣大學士，實為國家勛舊；朕剛親政，諸事仰賴，望相公不負大行太上皇帝的重托，輔朕處理壹切軍政大事。如今國家大喪，喪事為國家首務，朕特命妳全權主持喪務；主持喪務期間，暫免妳軍機大臣、九門提督等職，專心治喪。待國家大喪期滿，再復爾原職”。和珅被嘉慶帝的信任迷惑住了，根本沒有想到胸有城府的嘉慶帝竟然在父皇大喪之日向他下手了，他還心安理得地日夜值守在乾隆的殯殿裏。其次，嘉慶帝加封自己的兄弟子侄，緊急進行人事調整。嘉慶帝親自指揮了誅除和珅的戰鬥，在關鍵時刻他就吃住在養心殿，足不出戶，晝夜召見大臣，調兵遣將，商量對策。當內閣、軍機處、京城防務及各重要部院官員都換上與和珅作對的老臣或自己的親信心腹之後，嘉慶帝立即向和珅擊出了致命的壹拳。正月初八日。嘉慶帝召集王公大臣宣旨道：“現有給事王念孫、禦史廣興、禦史廣泰等列款奏和珅，言之鑿鑿。朕即刻削奪和珅大學士、軍機大臣及九門提督等職；奪軍機大臣、吏部尚書福長安職，並將伊等下獄治罪……至於平日有被和珅挾從者，概不追究，余不累及”。
至於和珅的家產到底有多少，歷來眾說紛紜。當時，嘉慶帝派慶桂、盛柱、綿恩等王公大臣查抄和珅家產，曾列回壹份清單。和珅死後，他的財產又陸續被清出許多，有人估算和珅的財產總價值達八億兩，而清政府當時國庫每年收入不過四千多萬兩，和珅的財產相當於二十年的國庫收入。和珅憑借乾隆皇帝的寵幸，大搞權錢交易，貪贓枉法，聚斂巨額財產，短短二十年時間竟然斂財八億兩，真稱得上天下第壹斂財高手，天下第壹巨貪。
嘉慶帝在父皇大喪之日誅殺和珅是從政治上考慮的，是為了掃除自己親政道路上的絆腳石。不除和珅，天下只知有和珅，而不知有皇帝，他的皇權就會受到威脅，甚至會成為傀儡皇帝。不曾想，拔出蘿蔔帶出泥，查抄出來的和珅家私竟然如此之巨，大出嘉慶帝的意料之外，在經濟上收益亦頗豐饒。和珅的財產屬於金銅錢財部分，俱上交內務府廣儲司；珠寶玉器、古玩字畫、首飾、器皿、皮張綢緞及其他家用物資數量極多，也絕大部分歸內務府，少部分賞給皇帝後妃、皇子皇孫、王公大臣、禦前侍衛和太監等；另壹小部分如舊衣物、戲衣及京外熱河等地的物品全部變賣；和珅及其家奴內監在京外存糧食二萬余石，壹半以上作為救濟當地災民之用；在京的府第、花園、當鋪、錢莊、馬廄等，除嘉慶帝的親弟弟慶郡王分得了和珅府的壹半，妹妹十公主分得了和珅府的另壹半，哥哥成親王永理分得了和珅的園林外，其余都進了嘉慶皇帝的腰包。僅就人參壹項而言，當年春天，內務府因收進和珅的人參數量過巨，以至無法儲藏。不得不變賣數百斤，因此竟造成了市面上壹時錢幣短缺的現象。這真應驗了北京街頭風傳的童謠：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。嘉慶帝贏得了政治上與經濟上的雙豐收，真是何樂而不為呢！