當英法聯軍的刺刀把鹹豐壹步步推向苦難的深淵時，以太平天國為首的反清之火愈演愈烈。太平軍三河大捷，削弱了湘軍，所謂“敢打者，智者，全無”。鹹豐聽到這個消息，面如死灰。他感覺腳下的大地在旋轉，感覺自己大力支撐的“天空”真的搖搖欲墜了。他忍不住多次請教翰林院參事兼主編郭嵩燾，說：“妳看天下大局，還有轉機嗎？應該如何應對世界大局？”
面對半個國家的崩潰，鹹豐的意誌和他的健康壹樣，急轉直下，迅速崩潰。他知道自己無能為力，早年意氣風發，扭轉乾坤的氣勢已經蕩然無存。在西方資本主義大潮的沖擊下，中國古老的封建大堤再次崩塌。面對西方列強的禍害，懷恨在心、屢戰屢敗的鹹豐帝終於失敗了。他成為中國五千年歷史中第壹個被西方人趕出皇宮的皇帝。鹹豐所謂的“秋花木蘭”，被英法聯軍的炮火轟出了圓明園。這期間處於迷茫恐懼的狀態，與歷代先人舉行的秋禮不可同日而語。
鹹豐十年八月初八，鹹豐壹行倉皇出逃，由於禦膳、行李帳篷未備，日夜兼程。那天鹹豐帝只吃了兩個雞蛋，第二天只和後妃們分了幾碗小米粥。昔日如花似玉的宮中後妃，如今已是人跡罕至，壹個個惶恐憂傷，面容憔悴。鹹豐看著逃竄的隊伍，回頭看向首都，忍不住以淚洗面，他痛苦萬分。他對自己的祖先深感羞恥，也不知道此生能否重返金碧輝煌的故宮.
修建了壹個半世紀的圓明園，是世界上最大的融建築風格和景觀風格於壹體的“獨立式皇家園林”。她既有北方的古風，又有江南的風韻，又有中西合璧的園林風采。其中不僅有數不清的廳堂、閣樓、小橋、回廊、水榭，還有數不清的奇書、名家字畫、丁儀禮器、金珠、銅鐵古玩等中華瑰寶。她曾經是清朝皇帝避噪聽政的地方，享受他們的生活。這裏也是鹹豐帝誕生的搖籃，“九州曼青”的“同道堂”是道光國號定位和委國的地方。聯軍火燒、掠奪圓明園的消息傳到熱河後，壹種難以名狀的怨恨讓鹹豐帝幾乎受不了。他似乎覺得自己努力支撐的“天”塌了，亡國的屈辱吞噬了他的心靈。身體極度虛弱的年輕皇帝經不起這突如其來的打擊，當即吐血，舊病復發。
在壹些文獻中，鹹豐拒絕回京的原因往往被歸結為肅順等人的阻撓，以便他們為了結交諸侯而挾持皇帝，引誘年輕的皇帝以娛樂為樂。其實問題絕不是那麽簡單。
從小熟讀古代經典的鹹豐，不是不知道長期遠離北京的危險，也不是不迷戀別墅的風景和女人。作為壹國之主，他不想盡快回到六安，以安定人心。但鹹豐對洋人的猜忌太深，尤其是對英法侵略者的刻骨仇恨。所以，他雖然在戰場上失敗，被迫在城下接受聯盟，卻始終不願放下尊嚴，與外國使節同城而居，也無法接受壹個遠道而來的野蠻人的所謂“國書”。在這種心理障礙下，當留在北京的王懇求他盡快回宮安撫人心時，鹹豐直言不諱地告訴他們：英法雖然撤軍了，但各國仍有蠻夷將國書交給蠻夷，他們也沒有向蠻夷說清楚，很難確定我不會再回北京重新說唱。壹切都沒有妥協，而如果率兵返回六安，蠻夷來劫為人質，我壹定會返回，這樣會造成很多的不協調，但是我怕首都人民會震驚，甚至比我在八月初八所做的還要震驚。最後，鹹豐決定今年暫緩回京，等蠻族事務定下來，再返回。最後，我補充說，今年回京的有王、等。不準再玩了。幹脆閉上了王在北京的嘴。鹹豐的這壹決定不僅得到了王、等人的積極支持，也為他們影響皇帝、排斥異己創造了條件。
熱河避暑山莊有200多座離宮，現在完好的還有70多座。除此之外，還有很多梨園行頭，精致華麗，甚至比京城的南方大宅還要好。和約簽訂後，肅順等人為了安慰生病無聊的鹹豐帝，知道他愛看京劇，就把升平部的工作人員分批叫到熱河去了。
幾乎每兩三天就有壹出戲上演，每出戲的目的和角色都由朱碧決定。有時候早上已經唱完了，還是“宣布今天中午唱完”。除了看戲，避暑山莊離圍場不遠，鹹豐也經常在周圍打獵打架。然而，深秋，塞外水冷寒的鹹豐帝得了絕癥。他怎麽能和騎虎難下的康熙皇帝相提並論。於是，應酬不久，第二年初春，鹹豐的病又復發了。原來，鹹豐十壹年正月初二，鹹豐下詔，二月十三日回灤。之後規定了返程後的詳細行程。留在京城的王公大臣們都翹首以盼。他們希望皇上盡快回宮，壹來讓百姓來決定，二來鹹豐可以盡快除掉肅順等人。但令他們失望的是，皇帝沒有動。2月中旬，法國公使布爾布朗和英國公使約翰普魯斯特先後入京。接著，二月二十二日，又從上虞傳來消息，說：“我現在的地位還不好，王的諸侯要等壹等再回宮。他們別無選擇，只能按他們的要求去做，他們會在秋天頒布法令。”
鹹豐多次推遲回潞安，引起了留在北京的王的強烈不滿。他們都痛批彈劾瑞華、等人，說欒玉尚未還其亂，而等人則針鋒相對，抨擊留在京師的王，多次要求其還欒，逼宮，詆毀恭親王？借助洋人勢力，欲圖謀謀反。和熱河，咦？肅順領導的兩派之間的鬥爭愈演愈烈。
此時鹹豐咳嗽，紅痰，癆病晚期。但英法使節駐京，國書親自遞上，鹹豐執意不肯回京。正如歷史學家孟森所說，鹹豐恥於與外國使節同城而居。他是封建的顧