1851-1861年稱為鹹豐年。
1840爆發鴉片戰爭。近年來，由於鴉片的湧入和民眾的購買，金銀流失，流向國外。
鹹豐時期恰逢太平天國革命運動高潮，發展迅速。太平天國定都江蘇南京，導致雲南銅幣因道路受阻無法運入北京。但由於鎮壓起義急需大量軍費，加上道路封鎖使得鑄錢原料十分匱乏，給清政府造成了嚴重的財政困難。
最終，在不得已的情況下，清政府開始發行紙幣，鑄造大額貨幣，以彌補鹹豐三年的財政赤字，鹹豐的大額貨幣就是在這樣的背景下產生的。鹹豐元寶當錢幣是這些重鑄大幣中面額最高的，但現存量非常稀少。
1856-1860，第二次鴉片戰爭爆發。
英法聯軍入侵中國。同年，天京事變。太平天國戰亂不斷，逐漸滅亡。
1858年，英法聯軍攻占大沽，簽訂《天津條約》，後與俄國簽訂《愛輝條約》。
1859年，英法聯軍再次入侵中國，1860年，圓明園被焚毀；攻占北京。中國、英國、法國和中俄分別簽署了《北京條約》。
因此，由於鴉片戰爭、外國列強的掠奪和太平天國革命運動，鹹豐時期的壹些古董和文物被西方國家侵占、掠奪和焚燒，大大減少。