壹件清白的文物，不僅要被它的歷任主人明確識別，而且在它的出處、出土方式等方面都必須符合法律規定。另壹方面，“黑色”文物來源不明，通常來自盜墓賊或從博物館和私人收藏家那裏偷來的。然而，非黑即白的“灰色”文物卻是市場上流傳最廣的。
德國考古學家盧卡·朱利安尼(Luca Giuliani)說:“商人認為灰色不是黑色，所以它等同於白色。”“但我們認為灰色就是黑色，因為它顯然不是‘白色’的文物。”
早在20世紀60年代末，藏品豐富的大英博物館近東展區就逐漸停止從藝術商品市場購買藏品，因為通過這壹渠道獲得的文物大多來源不明。
很多古董商向買家保證，他們出售的文物是清白的，他們很清楚它們的來源，但壹時拿不出所有的書面文件來證明。“妳能拿到父母傳下來的每壹件家具的購買收據嗎？”國際古董商聯合會主席文森特·格林說。他在荷蘭阿姆斯特丹開了壹家古董店，也是私人收藏家。
格林是弗蘭克。在所有藏品中，他只清楚地知道壹件文物的來歷，但他“很可能”認識其他藏品的前主人。