銅制
銅質開元通寶是比較常見的壹類開元通寶，由於年代較遠，出土錢幣較多，故大多表面有銹，磨損嚴重。初唐外郭較細，中唐以後外郭變寬變粗。開元通寶壹般內郭較細，圓穿鑄造方正。錢文為隸書"開元通寶"四字直讀。通字"甬"頭極有特色，融合了篆書的特點。"開元通寶"版制較多，可分為早中晚三期。早期開元輪廓精細，文字精美;中期錢背多鑄有星、月等各種紋飾;晚期的由於銅料冶煉不精，鑄幣粗糙，以"會昌開元"為代表。又"開元通寶"四字中元字形不同時期形有小異，"元"字第二筆有左挑、右挑、雙挑區分，其中又以後兩者較少見。
金銀制
不同材質的開元通寶除銅質開元通寶外，唐朝也鑄造過金、銀質開元通寶。(另外還有玳瑁、鐵、鉛等材質)這兩種貴重金屬幣僅限皇家賞賜，供顯貴玩賞，並不投入流通，因此存世量極小，尤其是金開元，更彌足珍貴。金開元通寶是仿銅開元通寶鑄造，並不作為流通貨幣使用，為宮廷賞賜錢。有詩曰:"開元皇帝掌中憐，流落人間二十年，長說承天門上宴，百僚樓下拾金錢。"可見唐開元盛世的奢華。1970年西安何家村出土30枚金開元通寶，是那個時期唯壹的壹次發現，足見其珍稀程度。