唐代金頭瑪瑙杯的材質應該來自國外。據《舊唐書·高宗》記載，永輝五年(654)，“十二月，倭國獻琥珀、瑪瑙。琥珀大如鬥，瑪瑙大如五鬥。”《舊唐波斯傳》曾有使者獻瑪瑙床。《舊唐傳》載:“地上金銀財寶甚多，有夜光玉、明月珠、嚇人的雞犀、大貝殼、車渠、瑪瑙、孔翠、珊瑚、琥珀，西域壹切奇物，都比他國多。”可見瑪瑙貢品多來自波斯、傅、日本等國。
唐代鑲金瑪瑙杯的形狀與西方的“來通”相似。“萊通”起源於西方，這種器物出現在公元前1500年的希臘克裏特島。希臘人稱之為“rhyton”，就像壹個漏鬥，可以用來註入葡萄酒。當時人們認為萊通牛角杯是壹種聖物，註入酒可以防止中毒。如果它被舉起來，那將是對狄俄尼索斯的贊頌。傳到亞洲後，萊通廣泛流行於美索不達米亞到外阿穆爾河，甚至傳入中國。獸首瑪瑙杯的起源和年代還在討論中。有人認為它是八世紀唐朝的仿制品，也有人認為它是舶來品，可以追溯到七世紀。