筆祖蒙恬的傳說
相傳，秦初年間，善璉還是壹個小村落，村有遠近聞名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。壹天，匆匆進來了壹位中年漢子，此人身材高大，眉宇間透出壹股英武的氣概。他向善真作揖道：“法師，我能否在廟中住宿幾天？”法師見此人生得氣宇不凡，就欣然回答：“壯士想借宿廟中，哪有不肯之理。”那人連連拜謝，壹聲長嘆後說：“我叫蒙恬，原在朝中率軍，皇上命我到江南收買古玩。我從
京都出發，沿途看到許多地方遭受災害，因此將皇上給我收買古玩的銀兩分給受災百姓，現銀兩都已分光，古玩壹件沒有買到，無法再回鹹陽去見秦始皇，因此只得來此投宿幾天再作計較。”就這樣，蒙恬就改換姓名住在永欣寺中。
壹天，蒙恬來到村西。突然，看見河埠壹位姑娘因洗衣掉入河中，他立即跳下水去將姑娘救起。姑娘本是村西壹個姓蔔的漆匠的獨生女兒，叫蔔香蓮。香蓮父母見女兒落水被救，對蒙恬感激不盡，為了報答蒙恬的救命之恩，蔔家時常做些酒菜送給蒙恬，蒙恬總是婉言謝絕。倒是香蓮心靈手巧，經常來寺中將蒙恬的衣服取回家中漿洗縫補，就這樣，二人漸生愛慕之情。
壹次，蒙恬去蔔香蓮家取衣，路上看見壹撮山羊毛在壹根樹枝上隨風飄起，便順手折下，心想：我在朝中查閱兵書，記載軍情，沒有稱心如意的筆，何不將山羊毛用來制筆，平時亦可寫詩作文。來到香蓮家，向香蓮要了壹根絲線，把山羊毛紮在枝條上，用手將羊毛捋齊，用水蘸調了些鍋灰，在白帛上寫了幾個字。感到比用刀刻輕松，但寫起來力不從心，羊毛上沾有油質，很難落墨。
蒙恬寫後順手將它擱在窗臺上，不料由於用力過大，此筆卻滾落到窗外去了。香蓮忙趕出去拾，筆已落在石灰缸內。香蓮拾起後，見山羊毛卷在壹起，上面沾滿了石灰水，她趕緊放到清水內，將石灰水漂洗幹凈，又拔下發髻上的銅簪將毛理順弄直，拿進屋內蘸了些鍋灰水來寫，不想既流暢又順手。蒙恬這才悟出了羊毛經過石灰水浸過能剝去油質的道理。
湖州盛產毛竹和山羊，蒙恬和蔔香蓮將筆桿的原料改成竹桿，筆毛從山兔毛擴大到山羊毛等，還將毛筆頭納入竹管中。經過他倆冬去春來的反復實踐，總結了壹整套選料和制作技藝。蒙恬早有為民造福的夙願，便和香蓮壹起將制筆技藝傳授給村民。
筆都善璉為了紀念蒙恬，在善璉鎮建有蒙公祠，每當蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農歷九月十六和三月十六），當地筆工要舉行盛大的迎神廟會，以示紀念。
這以後，當地做筆業越來越興旺，做出來的筆不僅尖、齊、圓、健，而且鋒穎清澈，珠圓玉潤，書寫剛柔相濟，應手從心。人們將環繞小鎮的河改為蒙溪，還以“蒙筆生花”、“恬文抒懷”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香塊”命為筆名，壹直延用至今。
書畫家***推筆藝
清末，善璉的筆工在上海、杭州、蘇州、北京等地開起筆店。今位於北京琉璃廠著名的戴月軒湖筆店，是其中的壹家百年老店，店中掛著“蒙氏遺風”的匾額。在湖州市的中國湖筆博物館裏，可以欣賞到湖州王壹品齋筆莊等百年老店的精美湖筆。
在湖州這塊人文薈萃的土地上，還流傳許多書畫家和湖筆的動人故事。王羲之的七世孫、隋朝著名書法家智永禪師，雲遊湖州，住在永欣寺30年，壹邊臨書，壹邊和筆工切磋技藝，用敗的筆頭埋在蒙公祠旁的“曉園”，他還親筆題了“退筆冢”。智永圓寂時抱筆而終。智永在湖州30年，各方文人紛至沓來，求書道、覓湖筆，竟將永欣寺的門檻踏損，因此不得不包上鐵皮，這就是“鐵門檻”的典故。
湖筆的發展離不開歷代書畫大家的推動，曾在湖州為官的王羲之、王獻之父子，顏真卿、蘇東坡和湖州籍的書畫大家曹不興、錢選、趙孟頫、王蒙、吳昌碩、沈尹默等，都為湖筆的改良作出過貢獻，同時，他們也依靠精美的湖筆，造就了輝煌的書畫藝術。